Kritisk infrastruktur hänvisar till de väsentliga tillgångar som anses vara avgörande för att samhället ska fungera smidigt som en integrerad enhet. Termen används mestadels av regeringen i olika länder, stater eller lokal förvaltning i beskrivningen av den infrastrukturella ramen inom en plats i området. Några av dessa grundläggande eller kritiska infrastrukturer inkluderar funktioner som transportsystemet som det finns i området, el och andra energibehov samt hälsosystemet. Det kan också omfatta den ekonomiska ramen, telekommunikation, el och vattenförsörjning.
Kritisk infrastruktur anses vara ”kritisk” eftersom den anses vara väsentlig för att samhället ska fungera effektivt. Till exempel möjliggör ett bra telekommunikationsnät för ett enkelt flöde av information mellan medlemmar i samhället i deras privata och affärsmässiga kapacitet. När människor kan kommunicera med varandra kommer samhället att gynnas i olika former. Ett exempel är när telefontjänst är tillgänglig i en stor del av landet kommer människor att kunna genomföra möten via telefon, få och vidarebefordra information och i allmänhet hålla kontakten utan att behöva resa långa sträckor. Denna kritiska infrastruktur kan utvecklas av regeringen i samarbete med privata investerare.
En annan kritisk infrastruktur är den hälso- eller medicinska strukturella ram som finns i samhället. Denna speciella infrastruktur är viktig helt enkelt på grund av fördelarna med att ha en bra hälsoinfrastruktur. Ett exempel på hälsoinfrastruktur är att bygga och underhålla sjukhus, inklusive att förse sjukhus med modern medicinsk utrustning. Det inkluderar också inrättandet av ett finansiellt välfärdssystem, som de mindre privilegierade medlemmarna i samhället kan använda för att få tillgång till nödvändiga hälso- och sjukvårdstjänster.
Vattenförsörjning är en kritisk infrastruktur som involverar behandling och leverans av bra dricksvatten till de olika områdena i samhället samt byggande och underhåll av vattenbearbetningstankar och vattenledningar. En del av vattenförsörjningsinfrastrukturen inkluderar skydd av vattenkällor, inklusive underjordiska och ytvattenkällor från föroreningar och andra föroreningskällor. En annan aspekt av vattenförsörjningsinfrastrukturen är byggandet av avloppsvatten och andra projekt som kommer att hjälpa till med hanteringen av avloppsvatten.
El är en kritisk infrastruktur eftersom människor är beroende av el för dagliga hem och industriella aktiviteter. Denna typ av infrastruktur kan inkludera konstruktion och underhåll av dammar, kolanläggningar och andra källor för elproduktion, inklusive solenergianläggningar. Det kan också omfatta konstruktion och underhåll av andra alternativa källor för elproduktion, såsom väderkvarnar eller energi som härrör från kärnkraft.