Allt skrivande är kreativt till en viss grad. Författare måste tänka på ord att använda, hur man organiserar sina tankar och hur man tilltalar en publik. Kreativt skrivande tenderar dock att hänvisa till att skriva specifika typer av saker som inkluderar poesi, drama, noveller, personliga essäer, lång och kort skönlitteratur och en del facklitteratur. Det går utöver att skriva i vissa format som journalistik eller tekniskt arbete, och det finns ibland gråzoner där skrivandet är både kreativt och professionellt.
På många högskolor och i vissa yrkesskolor kan man studera kreativt skrivande, och de kan också studera det på gymnasienivå. De som vill studera denna konst som huvudämne bör förvänta sig att läsa mycket. De kommer att läsa exempelmaterial från några av de bästa författarna i världen, förr eller nu, och de kommer också att läsa böcker, texter och riktlinjer om hur man börjar eller förbättrar sina skrivfärdigheter. Det är nästan självklart att någon som studerar kreativt skrivande kommer att behöva lägga mycket tid på att utöva konstformen också.
I högskolemiljöer kan studenter få en BFA- eller Bachelor of Fine Arts-examen genom att studera kreativt skrivande. Vissa tar istället en BA i engelsk litteratur, men har haft ett primärt fokus på kreativa arbeten i sina högskolestudier. Studenter kan också gå vidare till forskarnivå och det finns många program som erbjuder en MFA- eller Master of Fine Arts-examen inom området kreativt skrivande. Vissa doktorandprogram finns som kan erbjuda denna studie också, även om dessa fortfarande är relativt sällsynta.
När folk främst vill skriva pjäser eller manus kan de studera för detta separat. De kommer sannolikt fortfarande att få en examen inom konst men det kan vara i manusförfattande eller i drama istället. Detta kan bero på skolan, men många människor som väljer att specialisera sig inom något av dessa områden letar efter en skola som erbjuder detta specifika fokus.
Det är inte alltid nödvändigt att ha huvudämne i kreativt skrivande eller inom områden som engelska för att välja detta som en karriär. Människor kan komma till det från en mängd olika riktningar eller discipliner. John Grisham var advokat innan han skrev verk som The Firm, och JK Rowling gjorde sina universitetsstudier i franska. Andra författare som Laurie R. King har studerat inom olika områden som religionsvetenskap.
Det finns många potentiella vägar till en författarkarriär. Medan vissa människor kommer att gå till skolan för att studera, lär andra sig genom att göra, och kan ta en och annan kreativ skrivworkshop. Det finns många av dessa på nätet och i många lokala samhällen.
Det bör konstateras att några av de mest framgångsrika författarna i världen aldrig gick en klass om kreativt skrivande, men det kan säkert hjälpa. Det är viktigt att ha goda skrivförmåga, vilket innebär att åtminstone de flesta kreativa skribenter behöver förstå grammatiska konventioner och de konstformer de arbetar med. De måste ha, generellt sett, mycket starka språkkunskaper.
En examen inom detta område är förvisso inget krav, men uthållighet är, förutom att kunna ta kritik. De flesta författare är vana vid att få sitt arbete förkastat, upprepade gånger. Fältet är inte heller ett där de flesta kommer att vinna jackpotten och tjäna massor av pengar. Ändå kan många försörja sig åtminstone om de fortsätter att arbeta och lämna in arbete, och det finns nu många ezines och webbplatser som betalar lite för kreativa verk, förutom de mer traditionella publikationerna som tidningar och böcker.