Även om orden kan användas för att beskriva andra typer av anspråk, används termen ”skademål” i allmänhet för att hänvisa till tvister som uppstår mellan ett försäkringsbolag och dess försäkrade, eller mellan ett försäkringsbolag och någon som skadats av en försäkrad. Försäkringsbolagen har skyldighet att betala skador som uppstår till följd av olycksfall som omfattas av den försäkring som den försäkrade köpt. I vissa fall avsäger sig försäkringsbolaget ansvar för skadeståndet, i vilket fall blir en skadeprocess en möjlighet. Om den försäkrade, eller någon som skadats av den försäkrades handlingar, väckt talan för att få ersättning för de skador som försäkringsbolaget förnekat, sägs parterna vara engagerade i skadeståndstvister.
Det vanligaste exemplet på ett krav som kan sluta i en rättstvist är en bilolycka. I de flesta jurisdiktioner är förare skyldiga att ha ansvarsförsäkring i händelse av att de befinns vara ansvariga för en fordonsolycka. Om de åkande i bilen som var inblandade i kollisionen inte är villiga att acceptera en förlikning utanför domstol för sina skador, eller om försäkringsbolaget förnekar ansvar, måste försäkringsbolaget pröva kravet.
I verkligheten börjar rättstvister för anspråk ofta långt innan en stämningsansökan lämnas in. Även om vissa anspråk som lämnas in av en försäkrad eller av en skadelidande löses enkelt och snabbt, är det många som inte gör det. När det blir uppenbart att den försäkrade eller skadelidande inte är villig att acceptera ett första erbjudande om ersättning från ett försäkringsbolag, lämnar försäkringsbolaget vanligtvis ärendet vidare till sin skadehanteringsavdelning. Skadehanteringsavdelningen består ofta av minst en advokat och ett antal skadehanteringsspecialister. Skadehanteringsgruppens uppgift är att undvika faktiska skadeprocesser.
Om en rättstvist blir oundviklig överlämnas kravet vanligtvis till försäkringsbolagets juridiska ombud. Kostnaden för tvistemål kan vara ganska hög för försäkringsbolaget när en faktisk rättegång har lämnats in. Försäkringskrav är civilrättsliga stämningar och initieras därför av käranden, eller den skadelidande, som lämnar in ett krav mot den ansvariga parten. Tekniskt sett måste stämningsansökan väckas mot den försäkrade, inte försäkringsbolaget; Försäkringsbolaget har dock ofta en skyldighet att tillhandahålla juridisk rådgivning och att försvara den försäkrade. Om rättegången inte avgörs under rättegångsprocessen, kommer ärendet att gå vidare till rättegång och en domare eller jury kommer att avgöra ansvar.