Kraniet är den övre benstrukturen i skallen, inklusive allt utom underkäken eller käkbenet. Kraniet skyddar hjärnan och huvudet och stöder ansiktsstrukturer som ögon och öron, och håller dem på rätt plats för att ta emot sensorisk information mest effektivt. Djur som har en skalle kallas gemensamt för kranier.
Kraniet är inte ett enda ben, utan många. De är sammanfogade av suturer, snarare än leder, som tillåter mycket lite rörelse. Den mänskliga kraniet består av 21 ben och är uppdelad i neurokraniet eller hjärnhöljet, som omger och skyddar hjärnan, och splanchnocranium, som stöder ansiktets strukturer.
Benen i neuokraniet är frontalbenet, nackbenet, sphenoidbenet, etmoidbenet, två parietalben och två tinningben. Förutom underkäken innehåller splanchnocranium två överkäken, två käkben, två zygomatiska ben, två näsben, två tårben, två underliggande nasala conchae och vomerbenet. Kraniet innehåller också de paranasala bihålorna, som är luftfyllda passager som kommunicerar med näsgångarna inuti näsborrarna.
Amnioter, en grupp djur inklusive däggdjur, fåglar och reptiler, kan klassificeras efter typ av skalle. Vissa fostervatten har bilateralt symmetriska hål, så kallade temporala fenestrae, i tinningbenet i kraniet. Djur utan temporala fenestrae klassificeras som anapsider. Sköldpaddor är de enda levande anapsiderna.
Synapsider har en liten låg öppning på varje sida av skallen bakom ögat, medan diapsider har två öppningar på varje sida. Båda grupperna är väldigt olika. Euryapsider, som nu är utdöda, hade en hög öppning på varje sida av skallen bakom ögat. De utvecklades från diapsider, men förlorade den nedre öppningen. Däggdjur anses synapsider, även om de har utvecklats till att inte längre ha temporal fenestrae.
Skallen hos fiskar är mindre välutvecklade än hos fostervatten. De flesta fiskskallar har en reducerad struktur och består mestadels av brosk snarare än ben. Lampreyål har den enklaste kraniet av alla levande kranier, som endast består av en lös struktur av broskfibrer som inte helt omsluter hjärnan. Strålfenade fiskar eller actinopterygii har en mer välformad och benig kranium än andra fiskarter.