Kranial kapacitet är ett mått på volymen av det inre av skallen. Denna term används för ryggradsdjur som har både en skalle och en hjärna. Kranial volym används ofta som en allmän uppskattning av storleken på ett ryggradsdjurs hjärna. Att mäta kranial kapacitet kan inte i sig identifiera skador eller abnormiteter i hjärnan, om inte dessa skador orsakar betydande svullnad av hjärnan och extrem deformation av skallen i förlängningen. Ett fall där denna volym kan användas för att diagnostisera problem är om hydrocefalus, eller vätska i hjärnan, uppstår, eftersom närvaron av vätska ofta gör att hjärnan och skallen sväller avsevärt.
Mätning av kranial kapacitet görs vanligtvis genom att fylla skallen med många små föremål med en förutbestämd volym, bestämma hur många föremål som fyller skallen och beräkna den totala kapaciteten. Det föredragna mediet för denna beräkning är pärlor eller små metallkulor, som buckshot. Denna metod ger ingen exakt volymmätning, men om de enskilda bitarna som används för att fylla skallen är tillräckligt små kan en någorlunda exakt uppskattning göras. Eftersom mustiga vuxna mänskliga skallar inte skiljer sig särskilt mycket i storlek, är den lilla felmarginalen sällan signifikant.
Det finns en pågående debatt om huruvida en större kraniell kapacitet är kopplad till högre intelligens, men det finns inget definitivt svar i ämnet. Detta beror inte på brist på forskning, utan snarare på brist på verklig konsensus. Hos både hominida arter och enbart på människor har studier utförts som troligtvis hävdar att kranial kapacitet är en signifikant indikator på intelligens, och andra studier hävdar framgångsrikt att det inte är det. Med motstridiga uppgifter som denna kan man för närvarande inte nå en fast slutsats.
De vanligaste sammanhangen för att höra argument om fördelarna med kranial kapacitet är relaterade till studier av olika hominida arter och mätningar av mänsklig IQ. Trots avsaknaden av en tydlig konsensus om betydelsen av denna mätning, finns det många välrenommerade vetenskapliga studier som med giltighet kan upprätthålla rimliga synpunkter. Alla dessa studier har en punkt av överensstämmelse, vilket är att volymen på skallen inte direkt påverkar personlighet, temperament eller predisposition för vissa talanger eller beteenden. Orsakssamband som dessa har motbevisats många gånger, eftersom det alltid finns andra faktorer som spelar in förutom storleken på ens skalle, framför allt tillståndet och plasticiteten i själva hjärnan.