Kraftlyft är en tävlingssport som går ut på att lyfta stora mängder vikt i tre olika aktiviteter. Sporten involverar knäböj, bänkpress och marklyft. Till skillnad från olympisk tyngdlyftning fokuserar kraftlyft främst på mängden vikt som kan lyftas direkt, med lite fokus på precision eller teknik. Uppkomsten av sporten kan spåras till tidigt 20-tal, då den främst utövades i New York City. Född av de tidigare utställningarna om starkmanism, fokuserade den nya generationen lyftare på att lyfta så mycket de kunde och visade sin skicklighet i olika positioner.
I knäböj, en av händelserna som är involverade i kraftlyft, lyfter konkurrenter stora mängder vikt, främst med sätesmusklerna och quadriceps. Säkerhet i knäböj är avgörande, eftersom allvarliga skador på ryggen kan uppstå med stora mängder vikt om man inte är försiktig med sin teknik. Många anser att knäböjet inte bör gå lägre än den punkt där låren bildar en rak linje parallellt med golvet, medan vissa hävdar att låren kan gå lägre om det behövs, så länge som knäna inte går mycket längre fram än tårna.
När man utför knäböj som en del av en lyfttävling börjar man i upprätt läge med stången ungefär vid deltoidernas position. Stången tas bort från ställningen och lyftaren väntar på domarens signal. När den väl har fått signalen sätter den kraftlyftande konkurrenten på huk tills höfterna är strax under knänivån, återgår sedan till en upprätt position utan att studsa och återför stången till ställningen.
Bänkpressen är den andra tävlingen som genomförs under en lyfttävling och fokuserar på triceps och deltoider. Till skillnad från en träningsbänkpress spelar bröstmusklerna en mindre roll vid kraftlyft när de pressar från bänken. När du utför bänkpress som en del av en kraftlyfttävling måste fötterna hela tiden ligga plant på golvet och huvudet, axlarna och skinkorna måste förbli plant på bänken. Avståndet mellan händerna varierar beroende på den övervakande kropp, men är vanligtvis runt 80 cm (31.5 tum). När stången väl är på plats och lyftaren börjar lyftet, kan stången inte sänkas igen, annars kommer den tävlande att diskvalificeras.
Marklyftet är det sista evenemanget som genomförs under en tävling och arbetar med ett enormt antal muskler, särskilt glutes, quadriceps och hamstrings, och hela ryggområdet. Under marklyftsdelen av tävlingen placeras en stång lastad med vikt på marken. Lyftaren sätter sig sedan på huk för att få ett stadigt grepp om stången och lyfter tills hela kroppen är rak. Stången hålls sedan kvar tills signalen att återföra den till marken ges, varvid lyftaren återför den till golvet på ett noggrant kontrollerat sätt.
På de flesta tävlingsarenor för kraftlyft ges en lyftare tre försök vid varje steg i tävlingen, med den högsta vikten av dessa tre som deras bästa. De bästa vikterna från var och en av de tre lyften läggs sedan ihop, och summan används för att avgöra vinnaren.
Vissa kraftlyftsorganisationer tillåter användning av maskiner för att hjälpa till i lyften, medan andra inte gör det. Detta har lett till stora skillnader i rekord för de flesta viktlyft. Till exempel är rekordet för maskinassisterad bänkpress i en tävling 1005lb (456 kg), medan rekordet för största oassisterad bänkpress är 714lb (324 kg). Många hävdar att användningen av maskiner undergräver integriteten hos kraftlyft som en ren viktsport, medan andra konstaterar att minskningen av allvarliga fysiska skador är värt kompromissen.