Som deras namn antyder är köttfria köttbullar skenköttbullar gjorda utan kött. Denna alternativa version av den traditionella köttbullen kan göras för hand eller köpas i butiker som har köttfria föremål. Det finns många metoder för att göra dessa, inklusive de som kräver texturerat vegetabiliskt protein (TVP), linser eller tofu. Medan de flesta, om inte alla, köttfria köttbullar är vegetariska, är de inte alla veganska eftersom vissa innehåller animaliska biprodukter som ägg och ost som veganer inte äter.
En traditionell köttbulle görs vanligtvis med malet kött och kryddor. Brödsmulor, ägg och hackad lök är ytterligare möjliga ingredienser. Köttfria köttbullar försöker efterlikna smaken och konsistensen av den traditionella versionen utan att inkludera kött i receptet.
En köttfri version innehåller en ersättning för malet kött. Det finns många olika möjliga substitut, men de vanligaste är ströbröd eller havregryn. Tofu, tempeh eller falska köttprodukter är också typiska ingredienser. Vissa inkluderar ost, nötter eller grönsaker som potatis och aubergine. Många köttfria varianter använder ägg som bindemedel, medan en vegansk version skulle innehålla ett äggersättningsmedel eller ett bindemedel som inte härrör från djur istället.
Vissa varianter kräver TVP, en köttanalog gjord av sojamjöl. TVP är en biprodukt av utvinning av sojabönolja; det är rikt på fibrer och protein men måste rekonstitueras i varmt vatten i några minuter innan det äts. TVP:s konsistens liknar malt kött och absorberar smakämnen och kryddor effektivt. Denna köttersättning och förlängare finns i små flingor såväl som större bitar och i smaklösa och smaksatta varianter.
Trots olika ingredienser tillagas och serveras köttfria köttbullar på samma sätt som köttversionen. Båda går ut på att forma små bollar med ingredienserna och tillaga dem genom att steka, baka eller bräsera i sås. Vanligtvis serveras med pasta i sås, köttfria köttbullar kan användas i smörgåsar, soppor eller något annat sätt som köttversionen skulle vara.
Eftersom vissa recept innehåller animaliska biprodukter som ägg och ost, kommer inte alla versioner att vara acceptabla för veganmiddagar. Veganer konsumerar inga animaliska produkter eller biprodukter, som ägg, ost och honung. Om de köttlösa köttbullarna ska serveras till veganer är det viktigt att se till att de inte innehåller några animaliska biprodukter.
Även om köttfria köttbullar kan tillagas för hand, kan de också köpas i butiker som har köttfria produkter. Kommersiellt producerade köttfria köttbullar är ofta i den frysta delen och tar lite tid att värma upp och servera. Dessa typer av köttfria köttbullar finns vanligtvis i en mängd olika smaker, som kryddig och svamp, och tillverkas av många olika märken. Konsumenten bör prova flera varumärken för att avgöra vilket han eller hon föredrar.