Den primära rollen för kostnadsprincipen i redovisningen är att tillhandahålla ett stabilt, verifierbart värde för en tillgång. Det används mest för föremål av lågt värde. Principen används även för kortsiktiga placeringar där lite värde vinnas eller förloras.
En av de vanligaste anledningarna till att använda självkostnadsprincipen i redovisningen är att det är ett enkelt sätt att fastställa ett ungefärligt värde. Det kan spela en roll i bedömningen av tillgångar, aktieinvesteringar och skulder. Även om principen kanske inte ger ett korrekt aktuellt värde, har den inte heller den felmarginal som är möjlig med att uppskatta värdet.
Även känd som historisk kostnadsprincip, har kostnadsprincipens roll i redovisningen minskat i betydelse på grund av dess felaktighet. Detta problem är mindre markant med någon form av kortsiktigt innehav eftersom det inte har funnits tillräckligt med tid för att värdet ska förändras avsevärt.
Det är inte vanligt att se kostnadsprincipen vid redovisning av långsiktiga investeringar, skulder eller tillgångar. Detta beror främst på den värdeförändring som sker under långa tidsperioder. Även om självkostnadsprincipen kan användas om tillgångar justeras ned för värdeminskning, kan den inte tillämpas på en värdestegring.
Det övergripande konceptet för självkostnadsprincipen är att en post inte ska omvärderas. Av denna anledning har det kommit att ses av många revisorer som en opraktisk princip. Attraktionskraften för dess enkelhet har minskat av de komplikationer som är involverade i att justera för dess felaktigheter.
Kostnadsprincipen spelar ingen roll i omsättbara värdepapper. I det här fallet rapporteras alltid varans aktuella värde. Detta beror på att värdet på värdepapperen förändras oftare och mer dramatiskt än de flesta andra tillgångar och skulder.
När en revisor använder självkostnadsprincipen bokförs de flesta tillgångar i balansräkningen på detta sätt. Även om den totala balansen kanske inte är exakt, kommer värdet av posterna på bladet åtminstone att balanseras i förhållande till varandra. Om en post som har bokförts enligt självkostnadsprincipen säljs till aktuellt marknadsvärde, kommer revisorn att redovisa skillnaden i balansräkningen.
Kostnadsprincipen är en av de allmänt accepterade redovisningsprinciperna (GAAP) i USA. Metoden har varit kontroversiell på grund av dess inexakthet. Dess enkelhet är den främsta anledningen till att den fortsätter att användas.