Föredragsaktier är en speciell typ av företagsaktier som ger ytterligare fördelar. Kostnaden för preferensaktier beror på sammanhanget och vem kostnaden gäller. Oftast hänvisar frasen till kostnaden för företaget att ge ut aktier. Det kan också innebära köpeskillingen för nuvarande och framtida innehavare av aktien. Kostnaden för preferensaktier kan också vara en alternativkostnad.
Föredragsaktier skiljer sig från stamaktier på flera sätt. Innehavarna står först i kön för eventuella utdelningar. Innehavare får också förtur till att få tillbaka sina pengar om företaget går i likvidation. Denna garanti för att få tillbaka en del av eller hela köpeskillingen innebär att preferensaktier är en blandning av aktiesäkerhet, som stamaktier, och ett skuldpapper, som en obligation.
Kostnaden för preferensaktier för företaget är i praktiken priset det betalar i utbyte mot inkomsten det får från att ge ut och sälja aktien. Enklast uttryckt är kostnaden mängden utdelning som betalas på aktierna dividerat med emissionskursen. Med andra ord är det summan pengar företaget betalar ut under ett år dividerat med klumpsumman de fick från att ge ut aktier. Det gör faktiskt kostnaden till en form av ränta som företaget betalar i utbyte mot att få tag på pengarna från aktieemissionen. Denna siffra skulle alltså kunna jämföras med den ränta företaget skulle betala om de istället emitterade obligationer för att skaffa pengar eller helt enkelt lånade dem från ett finansinstitut.
För investerare kommer kostnaden för preferensaktier, när den väl har utfärdats, att variera som alla andra aktiekurser. Det betyder att det kommer att vara föremål för utbud och efterfrågan på marknaden. Åtminstone i teorin kan preferensaktier ses som mer värdefulla än stamaktier eftersom det har en större sannolikhet att betala utdelning och erbjuder en större säkerhet om företaget lägger sig.
Det är också möjligt att hänvisa till kostnaden för preferensaktier i mer allmänna termer. I denna mening är det alternativkostnaden: vad du ger upp genom att ha preferensaktie. Att beräkna denna kostnad är mycket svårare, eftersom det är mer hypotetiskt. En kostnad skulle till exempel vara att innehavaren av preferensaktier vanligtvis inte har någon rösträtt. Om detta är en viktig kostnad beror på individen. En annan kostnad är att preferensaktier kanske inte stiger i pris lika snabbt som stamaktier, så kostnaden är förlusten av potentiell vinst efter försäljning.