Kosmologi är studiet av universum och mänsklighetens plats i det. Under de senaste hundra åren har kosmologin dominerats av fysik och astrofysik, främst baserad på religion innan dess. I ett försök att ge mänskligheten svar på ”stora frågor”, har religion och mytologi erbjudit olika svar på universums ursprung och dess arrangemang sedan förhistorien, men dessa förklaringar ersätts av samtida vetenskapliga observationer och teorier.
Man bör dock inte anta att den nuvarande vetenskapliga uppfattningen om kosmologi är korrekt. Även om den allmänna bilden har förblivit densamma sedan 1920-talet, revideras detaljerna ofta utifrån nya observationer och teorier. Mest anmärkningsvärt i kosmologins historia, 1964 upptäcktes den kosmiska mikrovågsbakgrundsstrålningen.
Modern kosmologi har samlat på sig enorma bevis, som den kosmiska mikrovågsbakgrundsstrålningen, att universum började med en enorm explosion känd som Big Bang. Detta inträffade för cirka 13.7 miljarder år sedan. Med utgångspunkt från en singularitet med noll volym och enorm massa föddes universum. Inte bara materia kastades ut i rymden, utan rymden självt uppstod med Big Bang. Tillfrågad i en talkshow ”Vad kom före Big Bang”, svarade den legendariske fysikern Stephen Hawking: ”Vad ligger norr om Nordpolen?” vilket tyder på att frågan var meningslös. Men vissa fysiker anser det troligt att vårt universum är ett babyuniversum av ett tidigare moderuniversum.
Vårt nuvarande observerbara universum uppskattas vara cirka 90 miljarder ljusår i diameter. Detta är dock bara det observerbara universum, och hela universum kan vara mycket större, eller till och med oändligt. De flesta fysiker som arbetar inom kosmologi hävdar också att universum bara är ett bland många, inbäddat i ett större multiversum.
Nyligen har idén om antropiker vunnit nytta inom kosmologin. Antropik hänvisar till observatörsfördomar. Mest uppenbart befinner vi oss i ett universum som kan upprätthålla liv. Fysiker har utfört tankeexperiment där de grundläggande fysiska konstanterna har modifierats i små steg, och de har kommit fram till att många av dessa möjliga uppsättningar av fysiska lagar skulle utesluta bildandet av stabila planeter eller andra krav på liv. Snarare än att antyda att universum finjusterats av en gudom, indikerar detta att vårt universum sannolikt är ett i en enorm ensemble av i stort sett livlösa universum.