Kosmisk strålning, ofta kallad kosmisk mikrovågsbakgrundsstrålning, är en form av elektromagnetisk strålning som finns i hela universum. Kosmisk strålning är en av de viktigaste källorna till bakgrundsstrålning på jorden. Bakgrundsstrålning är strålning som ständigt finns i miljön; det kan härröra från naturliga källor som radongas och från konstgjorda källor som kärnkraftverk. Kosmisk bakgrundsstrålning är specifikt strålning som finns i miljön som härstammar från solen och från andra källor i rymden. Sådan strålning är sammansatt av många olika sorters laddade och oladdade partiklar; många av de partiklar som når jorden bildas när strålning från rymden interagerar med partiklar i atmosfären.
Det mesta av den kosmiska strålningen som når jorden är skyddad av atmosfären. Många högenergipartiklar som kan vara skadliga för organismer på jorden påverkar partiklar i atmosfären; kollisionen av dessa partiklar minskar avsevärt deras energi. Som sådana är de betydligt mindre farliga och kan inte nämnvärt skada organismer på jordens yta. Vissa mänskliga aktiviteter skadar dock atmosfären; vissa kemikalier som människor använder kan till exempel skada ozonskiktet som spelar en avgörande roll för att blockera skadlig ultraviolett kosmisk strålning.
Ultraviolett kosmisk strålning tenderar att vara den farligaste formen av kosmisk strålning; det är högenergistrålning som kommer från solen. Begränsad exponering för ultraviolett ljus är viktigt för hälsan eftersom det får människokroppen att utveckla vitamin D, vilket är viktigt för många kroppsprocesser, såsom immunitet och blodtrycksreglering. Överdriven exponering för ultraviolett strålning kan dock leda till solbränna och kan allvarligt skada hudens genetiska information genom att skada DNA som finns i hudcellerna. Detta kan leda till flera olika former av hudcancer, som är extremt farlig och kan vara dödlig. Överdriven exponering för ultraviolett strålning kan orsakas helt enkelt av att spendera för mycket tid i solen.
Kosmiska strålningsnivåer tenderar att öka med ökande höjder, så de som flyger med hög frekvens kan ibland få ohälsosamma doser av strålning. De flesta tillfälliga resenärer behöver inte oroa sig för detta, men heltidsanställda flygbesättningar och piloter drabbas ibland av strålningsexponering. Den exakta mängden skada som höjdrelaterad exponering kan orsaka är ännu inte helt känd. Världshälsoorganisationen rekommenderar dock att flygbesättningar och frekventa flygare håller sig medvetna om hälsoeffekterna av kosmisk strålning. De rekommenderar också att gravida kvinnor registrerar sina stråldoser och ser till att de inte når några skadliga nivåer.