En typ av situationell ironi, kosmisk ironi uppstår när en situation, handling eller händelse som tros ha ett positivt resultat resulterar i ett negativt resultat genom omständigheter snarare än en specifik persons handlingar. Dessa händelser skylls på en okänd kraft, vanligtvis kallad Gud, ödet eller universum, som verkar ansvarig för de negativa konsekvenserna. Kallas också ödets ironi, detta används populärt i slentrianmässigt tal såväl som i litteraturen och kan ses i historien.
Ironi uppstår när någon som är direkt involverad i en situation tror att något är sant när i själva verket motsatsen eller nästan motsatsen är sant. I de flesta former av ironi är spelaren som är direkt inblandad omedveten om sin missuppfattning, men publiken och andra spelare är medvetna. Kosmisk ironi anser att universum är den enhet som är ansvarig för vridna omständigheter, så vad spelaren tror kommer att vara sant är det inte.
Även om kosmisk ironi också ofta kan betecknas som tillfälligheter eller otur, är inte alla tillfälligheter kosmisk ironi. Den handlar endast om de tillfälligheter där handlingen eller händelsen antas av den som vidtar åtgärden har ett positivt resultat när det faktiska resultatet resulterar i en skadlig konsekvens för den personen. Till skillnad från andra former av ironi, där någon annan är ansvarig för vändningen i omständigheten eller missuppfattningen av ett bra resultat, är det i kosmisk ironi en okänd kraft, såsom ödet eller universum, som verkar motverka personen.
I litteraturen används kosmisk ironi normalt avsiktligt av författaren. En skurk kan falla i bön till den här plottekniken, till exempel om han eller hon utarbetar en till synes listig plan för att besegra huvudpersonen bara för att finna just den plan som skurken satte igång är det som orsakar hans eller hennes fall. William Shakespeares pjäs Othello och JK Rowlings Harry Potter-serie illustrerar båda denna användning.
Kosmisk ironi kan också ses i dagliga eller historiska situationer. Ibland är ironin uppenbar direkt, men ofta ses den i efterhand. Till exempel, i början av 1935-talet började australiensiska sockerrörsbönder nära Queensland ha ett allvarligt problem med en införd art av sockerrörsbaggar, som decimerade deras skörd. År XNUMX nåddes en lösning: introducera käpppaddan, som är ofarlig för grödor men jagar käppbaggen. Böndernas lösning misslyckades dock inte bara med att kontrollera deras skadedjursproblem, den resulterade också i introduktionen av en av de mest invasiva och miljöförstörande arterna som Australien någonsin sett.