Med korttidsledighet avses en ledighet från arbetet under en tidsperiod som vanligtvis inte överstiger två till tre månader. Den exakta tidsåtgången och hur företag definierar kortsiktigt varierar, och vissa företag definierar det som att ta ledigt för sjukdom eller semester. Vanligtvis görs skillnad på tjänstledighet och normala korta semester- eller sjukuppehåll. Ledighet avser oftare att ta en obetald tjänstledighet.
I vissa länder skyddar lagstiftningen en persons rätt att ta ledigt och behålla ett arbete, under vissa typer av omständigheter. De som tar ledigt efter ett barns födelse eller adoption kommer ofta att ha sitt jobb skyddat, förutsatt att ledigheten inte sträcker sig förbi den punkt som definieras av lagen. I de flesta fall när en mamma eller pappa tar ut denna form av ledighet gör de det utan att få någon form av lön, såvida de inte har intjänat semester eller sjuktid. Ett fåtal länder har generösa moderskapsförmåner och kan ge betald korttidsledighet, men dessa är undantagen. De flesta nyblivna mammor eller pappor måste bestämma hur mycket ledighet de har råd att ta ut.
Lagstiftning kan skydda människors jobb under en korttidsledighet under andra definierade omständigheter. Dessa kan inkludera om en person står inför en allvarlig sjukdom eller om en nära familjemedlem som en förälder, make eller barn är allvarligt sjuk. Vissa företag skulle bevilja sådan ledighet oavsett vilka lands lagar som helst, men vissa länder har funnit att lagstiftningen är fördelaktig för anställda, som inte alltid kan lita på att arbetsgivare generöst beviljar ledighet.
Ibland tas en korttidsledighet ut för professionell vinning. En person kan ha en möjlighet att ta en klass, delta i ett kort forskningsprojekt eller resa någonstans som förbättrar deras yrkesegenskaper. I det här fallet, särskilt inom universitetssystemet, kan en korttidsledighet kallas ett sabbatsår. Sabbatsperioder kan vara av längre varaktighet, pågå i ett år eller mer, men ibland tar en professor bara ledigt under en kvart eller termin, vilket kan anses vara kortvarigt. Huruvida en professor skulle få lön eller ha rätt att behålla sitt jobb skulle vara en fråga om anställningsvillkoren.
Vissa människor måste ta en korttidsledighet som inte är för yrkesmässig vinning och som inte kvalificerar sig för någon form av anställningsskydd. Under dessa omständigheter är det fortfarande tillrådligt att prata med en arbetsgivare för att se om något boende kan göras för att skydda ett jobb. Det kostar pengar att anställa och utbilda nya medarbetare och om ett jobb inte behöver tillsättas i en anställds frånvaro eller lätt tillsätts av en tillfälligt anställd, kan arbetsgivare vara intresserade av att behålla arbetstagaren trots behov av ledighet. När detta inte är möjligt rekommenderas det fortfarande att vara öppen och öppen med att ta ledigt, eftersom det är möjligt att en arbetsgivare kommer att återanställa den anställde när hon kommer tillbaka eller åtminstone positivt rekommendera den anställde till andra arbetsgivare.