Kortsiktiga karriärmål är försök att förbättra ens prestationer och färdigheter inom en viss organisation, med idén att förbättra säljbarheten av kvalifikationer inom den specifika affärsarenan. Dessa mål kan innefatta sådana förbättringar som att öka förståelsen för hur organisationen fungerar och att förbättra sin inre kunskap och utbildning inom området. Externt innehåller kortsiktiga karriärmål även fokus på finansiell stabilitet med avsikt att förbereda för övergångar till andra arbetsmiljöer på lång sikt. Detta innebär inte bara att spara pengar för potentiella perioder av arbetslöshet, utan också att avgöra var tillämpningar av ens expertis skulle vara mest lukrativa, och på vilka platser en stark sysselsättningstillväxt är sannolikt i framtiden.
Karriärrådgivare föreslår att kortsiktiga karriärmål måste uppnås först innan man fokuserar på långsiktiga mål. Nybörjarjobb ses som en språngbräda till det långsiktiga karriärmålet att utvärdera konkurrerande företag, andra branscher ens kvalifikationer skulle gälla för, eller högre positioner inom sitt nuvarande företag. Även om detta är logiskt, fungerar det ofta i motsatt riktning att sätta karriärmål. Man måste först definiera en långsiktig karriärväg innan det är möjligt att utmärka sig i några kortsiktiga karriärmål.
Långsiktig karriärplanering är ett bra första steg för att lyckas med kortsiktiga karriärmål, men det är ingen garanti för att sådan planering kommer att löna sig. Låglöner, undersysselsatta och undersysselsatta arbetare, särskilt de med högre utbildning och lång erfarenhet inom ett område, kritiseras ofta för att vara ”drivare” som misslyckats med att göra långsiktiga karriärmålsplaner. Skulden kan inte helt läggas på felaktig karriärplanering; Men eftersom branscher snabbt förändras i den moderna industrialiserade världen, kan karriärsträvanden som tog år att förbereda sig för bli föråldrade när någon är redo att gå in på arbetsmarknaden inom det området.
Arbets- och karriärmål tenderar ofta till ytterligheter. Långsiktiga karriärmål ses i ett alltför optimistiskt ljus, och föreställer sig möjligheten att nå stora höjder i hierarkin i en organisation eller utveckla expertkunskaper, bara genom att ”lägga ner tid” hos en arbetsgivare. Omvänt ses kortsiktiga karriärmål ofta pessimistiskt, som nödvändigt ”hårt arbete” för att komma dit man verkligen vill vara.
Sysselsättning på kort sikt behöver inte bara vara ett medel för att uppnå ett mål eller överlevnad, eller, på lång sikt, en ouppnåelig fantasi. Kunniga karriärrådgivare påpekar att framgångsrik karriärplanering ser på kortsiktiga karriärmål som bara en punkt på ett spektrum som inkluderar övergripande livsmål. Att bestämma en karriärväg utifrån de intressen man vill specialisera sig på, istället för jobbtitlar och arbetsuppgifter, ger mer flexibilitet till verkliga förhållanden. Att anpassa sina karriärambitioner till en mängd relaterade branscher, företagsstrukturer och jobbdefinitioner, inklusive frilans- och egenföretagande, gör det möjligt att se arbete som en rad möjligheter. Steg i en karriär kan vara en givande resa hela vägen, istället för många år av slit, belönas mot slutet med det perfekta jobbet.