Kortsiktiga marginalkostnader är ett mått på kostnaden ett företag kommer att ådra sig för att producera en enda enhet av produktion. Nyckeln till detta koncept är det faktum att denna kostnad uppstår på kort sikt, vilket förutsätter att vissa affärsinsatser är fasta och endast kostnaden för att faktiskt producera föremålen kommer att förändras. Det är viktigt att förstå att den kortsiktiga marginalkostnaden kan variera när produktionen ökar beroende på hur produktionen utförs. Detta koncept är viktigt för företag att förstå när de försöker avgöra om det är lönsamt att fylla i en produktionsorder eller inte.
Företag som ägnar sig åt storskalig produktion måste vara medvetna om de kostnader de har på vägen. Alla företag strävar efter att göra vinst, och det kommer inte att hända när kostnaderna för produktionen av varor överstiger det belopp som varorna kan säljas för. Den kortsiktiga marginalkostnaden är en avgörande faktor i affärsbeslut, eftersom den i slutändan kommer att påverka de totala produktionskostnaderna.
För att uttrycka det enkelt, den kortsiktiga marginalkostnaden är den summa pengar som det kommer att ta för ett företag att producera ytterligare en enhet för försäljning. Till exempel, om ett sportföretag alltid kunde producera bowlingklot till ett pris av 10 USD per boll, skulle marginalkostnaden vara 10 USD. Detta antal multipliceras sedan med mängden bollar som produceras för att ge den totala rörliga kostnaden. Rörliga kostnader läggs till de fasta driftskostnaderna för den totala produktionskostnaden.
Naturligtvis är det sällsynt att ett företag kan producera varor i exakt samma takt hela tiden. I många fall råder lagen om minskande avkastning, som säger att det kommer att krävas mer pengar för att producera samma mängd varor när produktionen ökar, för produktion av stora kvantiteter. Av den anledningen måste den kortsiktiga marginalkostnaden vägas i varje produktionsled för att avgöra när de totala kostnaderna är på sin optimala nivå för vinst.
När man beräknar den kortsiktiga marginalkostnaden är det viktigt att förstå precis vad som i ekonomiska termer menas med kortsiktigt. På kort sikt är den tidsperiod under vilken vissa insatsvaror för produktion, såsom hyra som betalas på fabriker eller löner som betalas till personal, inte kan ändras. Som ett resultat kommer dessa kostnader att uppstå oavsett hur mycket produktion som äger rum och kommer alltid att påverka de totala produktionskostnaderna.