Korskontaminering är en term som hänvisar till tillfällen då mikroorganismer överförs från ett föremål till ett annat. Det används ofta för att hänvisa till en sådan överföring mellan livsmedel. Detta kan bero på att korskontaminering i hög grad bidrar till fall av livsmedelsburna sjukdomar. En sådan överföring är dock inte riktigt begränsad till livsmedel.
Levande organismer är vanligtvis värd för bakterier som är naturliga för dem. Som ett resultat finns det en risk med råa livsmedel som kommer i kontakt med andra livsmedel. En vanlig missuppfattning om korskontaminering och tillhörande livsmedelsburna sjukdomar är att situationen är begränsad till råa livsmedel. Sanningen är att råa livsmedel också kan förorena mat som redan är färdiglagad.
Korskontaminering mellan rå och tillagad mat kan verka osannolik. Det finns dock många tillfällen då de två kan komma i kontakt. Sallader och sushi utgör en sådan fara eftersom de ofta består av råa och tillagade föremål. Att arbeta med tillagad och rå mat på samma ytor utgör också denna fara.
Livsmedel behöver inte komma i kontakt med varandra för att korskontaminering ska uppstå. Om förorenad mat utsätts för en yta, till exempel en bänkskiva, kan andra livsmedel som senare exponeras för den ytan bli förorenade. Detsamma gäller när redskap, som knivar eller skålar, används till flera livsmedel utan att tvättas.
Människor förevigar också problemet. Det är därför så mycket ansträngning läggs på att uppmuntra människor att tvätta händerna efter resor till toaletten och omedelbart före hantering av mat. Bakterier från förorenade livsmedel kan överföras via en persons händer till andra livsmedel. Bakterier från andra källor kan också använda människokroppen som ett medel för att förorena livsmedel.
Matförgiftning är en vanlig konsekvens av korskontaminering. Det finns många symtom som kan upplevas av en person som har konsumerat förorenad mat. Dessa inkluderar kräkningar, diarré och astma. Människor kan utveckla näringsbrist och uppleva viktminskning.
Att förhindra korskontaminering betonas ofta mer i kommersiella miljöer än i hemmiljöer. Individer kan dra nytta av att veta hur de kan skydda sig själva och sina familjer. Till att börja med bör handtvätt starkt uppmuntras och praktiseras av alla.
Sanitet spelar också en stor roll för att förhindra överföring av mikroorganismer. Detta innebär att man rengör beredningsområden och utrustning på rätt sätt efter att ha hanterat varje typ av mat. Att ha många skärbrädor som endast används för vissa typer av livsmedel kan vara till hjälp. Rätt förvaring är också viktigt. Människor bör se till att råa livsmedel och tillagad mat förvaras separat och stängs ordentligt så att blod eller juice inte byts ut.