Korotkoff-ljud är distinkta ljud som kan urskiljas när en blodtrycksmanschett appliceras och justeras. De beskrevs första gången 1905 av den ryske läkaren Nikolai Korotkoff. Genom att lyssna efter dessa ljud med ett stetoskop medan du använder en blodtrycksmanschett kan en läkare göra en blodtrycksavläsning. Många människor är bekanta med processen att manuellt ta blodtrycket i kliniska miljöer, eftersom blodtryck är ett viktigt tecken som vanligtvis testas vid läkarbesök.
Under normala förhållanden är blodets rörelse genom artären i armen inte hörbar. Detta beror på att blodflödet inte är turbulent. Hos personer med artärsjukdom kan ljud höras när flödet störs. När en blodtrycksmanschett appliceras stör den blodflödet på ett stabilt och förutsägbart sätt, och detta kan användas för att generera information om patientens blodtryck.
När en blodtrycksmanschett blåses upp över det systoliska blodtrycket hörs inga ljud. Blodflödet är tilltäppt och det rör sig därför inte alls genom artären i armen. När trycket sänks hörs den första fasen av Korotkoff-ljuden, ett skarpt knackande ljud, när blodet börjar tränga tillbaka in i artären. Avläsningen på manschetten vid denna punkt är lika med det systoliska blodtrycket. När trycket sjunker, flyttar blodet in i det andra steget, ett svischande ljud, följt av det tredje steget, kännetecknat av att dunkar när blodet rör sig genom kärlet.
Den fjärde fasen i Korotkoff-ljuden är ett blåsljud, följt av tystnad i den femte fasen då trycket är lika med det diastoliska trycket. Blodflödet återgår till det normala utan trycket från blodtrycksmanschetten, och tystnaden återupptas. En skicklig läkare kan få en korrekt blodtrycksavläsning med en session, medan andra kan ta en andra läsning för att bekräfta. Helt elektroniska blodtrycksavläsningsmaskiner är programmerade för att lyssna efter Korotkoff-ljuden och ta avläsningar efter behov.
Saker som kan störa Korotkoff-ljuden kan vara att placera stetoskopet felaktigt eller att vara i en bullrig miljö. Patienter måste också följa direktiv från vårdgivaren, inklusive att hålla sig stilla och avslappnad för att undvika att oavsiktligt öka sitt blodtryck. Att prata eller röra sig under testet kan störa avläsningarna och tvinga vårdgivaren att upprepa testet.