Koranen är den muslimska religionens heliga bok, som tros på att den islamiska tron är Guds ord, eller Allah, som uppenbarats av ängeln Gabriel till Muhammed, den judisk-kristna gudens siste profet. Därför anses boken vara gudomlig. Koranen är för islam som Torah är för judendomen, eller Nya testamentet är för kristendomen.
Det mesta av Koranen (även ibland stavat som Koranen) skrevs under Muhammeds livstid. Resten tros ha skrivits direkt efter hans död från skriftlärdas anteckningar. Det uppskattas att Muhammed hade över 50 skriftlärda som tog ner hans tal under 7-talet e.Kr. Men i de flesta sekter av islam tror man att Koranen existerar hel och oförändrad i våra dagar och inte är en tolkning av Muhammeds tal, utan en avskrift.
Därför är Koranen Guds ord och anger hur muslimer måste leva i världen. Eftersom den arabiska som ursprungligen användes snart gick förlorad för andra härledda språk, ser de flesta muslimer översättning av Koranen som tolkningar av originalet. Muslimska lärda går tillbaka till originalspråket för att lösa tvister om tolkning.
Vissa muslimska sekter tolkar Koranen, medan andra tar varje ord som Guds ord och därmed obestridligt. Inom alla muslimska sekter är det förbjudet att förstöra en Koran eller att förstöra en. Varje kopia, oavsett om det är på originalspråket eller inte, har en inneboende helgd.
Det finns dock dispyter om tolkningen av Koranen, och dessa dispyter tenderar att splittra olika muslimska sekter. Vissa saker är man överens om. Muhammed är Guds sista profet, som var gudomligt inspirerad genom ängeln Gabriel. Hans ord är Guds ord.
Precis som alla världsreligioner måste ta reda på hur de ska få sina heliga texter att fungera i den moderna världen, beslutar sekter av muslimer antingen att ta sig an denna uppgift genom att tolka Muhammeds ord för idag, eller genom att helt enkelt hålla sig så nära som möjligt till läran om Muhammed i vad som skulle kunna jämföras med fundamentalistisk kristendom eller judendom.
Liksom många religiösa verk har Koranen vissa inneboende motsägelser, som kan definiera teologiska skillnader i muslimska sekter. Till exempel förespråkar ett avsnitt i Koranen att man misshandlar kvinnor, medan olika andra texter förespråkar den vänliga behandling som kvinnor bör få av sina män.
En person kan använda sådana ställen för att antingen peka på Guds ord som föreslår att kvinnor som är olydiga bör behandlas dåligt. Omvänt kan man hävda att genom hela Koranen är Muhammeds överväldigande argument för den vänliga och kärleksfulla behandlingen av kvinnor.
En del av Koranen återberättar religiösa texter som är ganska bekanta för dem som läser Gamla och Nya testamentet. Jungfru Maria är särskilt vördad i Koranen. Dessutom har Abraham, Moses och Noa alla berättelser återberättade. Jesus Kristus ses som en profet snarare än Guds son, vilket skiljer sig från många kristna sekters tro. Nyckelfigurerna i Nya och Gamla testamentet är dock relevanta och tilldelas ära som föregångare till den siste profeten, Muhammed, vars ordläror har skapat den nu snabbast växande världsreligionen.