United States Green Building Council (USGBC) och dess certifieringsprogram kallat Leadership in Energy and Environmental Design (LEED) är en del av hållbarhetsrörelsen som blev mycket högljudd i början av 1990-talet. Oron över effekterna av den globala uppvärmningen hade vuxit till den grad att regeringar antog lagar som krävde åtgärder från industri, regering och individer. Med dessa lagar kom behovet av mätbara standarder. Proffs inom flera områden var frivilliga i utarbetandet av den första gröna byggnadsstandarden. USGBC och LEED är resultatet av arbete utfört av individer inom industrin och myndigheter.
USGBC är ett icke-vinstdrivande 501(3)(c)-företag vars syfte är att utbilda allmänheten och andra byggare om behovet av och metoder för att designa och bygga byggnader som minimerar miljöpåverkan på jorden. Som en del av det arbetet administrerar USGBC LEED. Byggnader får certifiering på olika nivåer av LEED-prestation.
LEED utvecklades 1994 från frivilliga insatser från ett fåtal yrkesverksamma som samlades av tron att miljöpåverkan från byggnaden och byggprocessen kunde hanteras och minimeras. Ursprunglig finansiering kom från miljögrupper och ett projekt inom US Environmental Protection Agency. USGBC, som bildades 1993, trädde in när man insåg att standardutveckling och -implementering behövde en formell ledningsinsats.
LEED-betygssystemet består av en sammanställning av poäng. Poäng erhålls när miljövänliga funktioner läggs till, såsom användning av lågflödes-toaletter eller rörelsesensorer för att styra rumsbelysning. Kritiker hävdade att detta tillvägagångssätt var gadget-drivet snarare än systemdrivet, men LEED har arbetat för att säkerställa att alla byggnadssystem åtgärdas. Undersökningar av certifierade byggnader har visat förbättrade interiöra miljöer och lägre energiförbrukning.
En annan enhet, Green Building Certification Institute (GBCI), som grundades 2008, driver en undersöknings- och registertjänst baserad på USGBC- och LEED-metoden för att bygga. GBCI arbetar oberoende av USBGC och LEED för att hjälpa till att etablera sin trovärdighet som en certifierande organisation. Institutet erbjuder tre nivåer av certifiering, med mellannivån uppdelad i fem specialiteter.
Säljare av produkter som är specifika för miljöansträngningar kan söka medlemskap och exponering för potentiella kunder inom USGBC, men inte ett USGBC- och LEED-godkännande. USGBC välkomnar deltagande från leverantörer för att informera bygggemenskapen om nya miljövänliga material och produkter. En årlig mässa har lyft fram leverantörernas erbjudanden.
USGBC och LEED har gynnats av regeringens beskydd. Många amerikanska myndigheter har krävt nya byggnader och renoveringar av befintliga byggnader för att uppfylla vissa lägsta LEED-nivåer. Under 2009 och 2010 gick federala stimulanspengar till forskning och utveckling av standarder under USGBC- och LEED-paraplyerna.