Skillnaden mellan transistorer och dioder är som skillnaden mellan äpplen och apelsiner; med undantag för några ytliga likheter är de helt olika. Transistorer tar i kraft genom en uppsättning anslutningar. Denna kraft kommer att förändra sättet den tar i kraft genom en andra uppsättning anslutningar. Dioder tar in ström genom en terminal och skickar ut den genom en annan, vilket förhindrar ström från att röra sig bakåt genom ett system. Medan transistorer och dioder ofta finns i samma enhet, utför de helt olika funktioner.
Medan transistorer och dioder fungerar på ett helt annat sätt, verkar de väldigt lika. De består båda av parade terminaler anslutna till ett halvledande material. De tar båda in makten genom en anslutning och släpper ut den genom en annan, och de kommer båda att orsaka små förändringar i den kraften. Det är där likheterna mellan transistorer och dioder slutar. Deras interna verksamhet är helt annorlunda, och metoderna de används för är det också.
En diod har två kontakter – en som tar in ström och en som släpper ut den. Mellan dessa två kontakter finns ett halvledande material, vanligtvis kisel. Kislet bearbetas för att leda kraft från ena änden till den andra. Den processen, i kombination med metallerna som används för att göra kontakterna, gör en diod till en enkelriktad kanal. Kraft flyter åt ena hållet, men kan inte flöda åt andra hållet.
En transistor består av parade uppsättningar av anslutningar, alla kopplade till olika kretsar. Det finns alltid minst tre av dessa kontakter på en transistor, och de är vanligtvis arrangerade i grupper om två. När ett system har ett udda antal anslutningar delas åtminstone en av anslutningarna mellan flera kretsar. Mellan dessa kontakter finns ett halvledande material, liknande materialet i en diod. När en krets har ström, ändrar den hur ström strömmar genom en eller flera av de andra kretsarna.
Användningen av transistorer och dioder är också olika. Transistorer används ofta som omkopplare. När en enhet slås på skickar den en svag signal till en krets i transistorn. Detta kommer att få en tillhörande krets att slå på och strömförsörja enheten. Dessutom kan en transistor förstärka signaler på ungefär samma sätt. En liten ström ändrar strömflödet till den tillhörande kretsen, vilket ökar utmatningen av strömmande signaler.
Dioder är i allmänhet en kombinerad säkerhets- och modifieringsanordning. För det första flyter strömmen bara i en riktning, vilket håller enheterna säkra från strömöverbelastningar och backspolningar. Utöver den funktionen tillåter den interna halvledaren en enda diod att ändra formen på kraften som strömmar genom den. Detta möjliggör olika former av effektmodulering och omvandling från en form av kraft till en annan.