Medicinsk vetenskap har etablerat ett samband mellan förhöjda nivåer av fritt testosteron och skallighet. I vissa fall orsakas skallighet, eller alopeci, av överskott av adrogenhormoner, inklusive testosteron, i kroppen. När testosteron och håravfall kopplas samman kallas tillståndet androgyn alopeci. Även om tillståndet främst tillskrivs mänskliga män, kan det också vara en underliggande orsak till kvinnligt håravfall. Testosteron och skallighet kan också kopplas till andra andra däggdjur som schimpanser, apor, gorillor och andra djurarter.
En av de vanligaste typerna av alopeci är skallighet hos män. Medan manlig skallighet har många olika möjliga orsaker, är kopplingen mellan fritt testosteron och skallighet en av få vetenskapligt bevisade teorier. Många andra teoretiska orsaker till denna typ av skallighet har föreslagits, inklusive muskelspänningar, åtstramning av hårbotten, genetik och stress.
När håravfall är förknippat med förhöjda testosteronnivåer är den skalliga effekten ett symptom på hårsäckarnas ökade känslighet för androgenhormonet dihydrotestosteron (DHT). Tillståndet anses vanligtvis vara genetiskt, och de känsliga hårsäckarna krymper som en reaktion på testosteronexponering. När folliklarna krymper kan de inte producera normal tillväxt eller stödja befintligt hår, vilket resulterar i att håret blir tunt och eventuellt håravfall.
Testosteron är ett naturligt förekommande hormon hos både män och kvinnor. Det fungerar tillsammans med andra hormoner och system i kroppen för att producera maskulina egenskaper, sexlust och hårväxt. Biotillgängligheten av detta hormon regleras vanligtvis av ett könshormonbindande globulin (SHBG) som förenas med det fria testosteronet, vilket förhindrar att det omvandlas till DHT. När produktionen av testosteron blir obalanserad av hälsoproblem, genetik, medicinering eller andra faktorer, kan det leda till förhöjda nivåer av fritt testosteron, och skallighet kan vara ett tidigt symptom på tillståndet. Steroidanvändning bland idrottare har också tillskrivits att orsaka de ökade testosteronnivåerna i samband med alopeci.
Behandling för håravfall som ett resultat av kopplingen mellan testosteron och skallighet är ibland effektiv i de tidigare stadierna av tillståndet. Sådana behandlingar kan innefatta specialiserade schampon och läkemedel för att stimulera hårväxt. Andra mer avancerade behandlingar har också utarbetats, inklusive hårersättningsterapi, där friska hårsäckar transplanteras till de kala områdena för att stimulera ny tillväxt. Dessa behandlingar är vanligtvis dyra och är inte alltid effektiva.