Kopparförlust hänvisar till mängden värme eller energi som går till spillo när en elektrisk ström går genom en spole eller lindning i en elektrisk enhet. Ett vanligt exempel är spolarna som finns inuti en transformatorlindning som är gjorda av koppar eller aluminium och låter en elektrisk ström passera genom dem. Även om lindningen inte är gjord av koppar, kallas processen fortfarande för kopparförlust.
Transformatorer och andra elektriska enheter passerar elektriska strömmar genom dem för att flytta strömmen till en annan krets. Vid denna överföring av energi frigörs en del av energin i form av värme. Kopparförlust kallas förlusten av denna energi eftersom värmen som avges inte används av enheten och helt enkelt försvinner i luften runt den.
Händelsen av kopparförlust är oönskad men för närvarande omöjlig att förebygga. Värmeförlust på detta sätt resulterar i en liten mängd strömförlust i enheten. I en perfekt situation skulle all energi användas i den elektriska enheten och eftersom ingen energi skulle gå förlorad kunde enheten överföra mer energi i en snabbare takt. Även om energiförlusten är ganska liten, ökar mängden i proportion till flera faktorer om den elektriska enheten.
Jouleuppvärmning är en term som beskriver den värme som går förlorad vid överföringar som denna. En man vid namn James Prescott Joule utförde flera experiment som ledde honom att bestämma en formel för att beräkna mängden värme som kommer att gå förlorad under en överföring. För att beräkna mängden förlorad, bör personen kvadratisk mängden ström – uttryckt i en mätning som kallas ampere – som för närvarande rör sig genom enheten och multiplicera det numret med mängden motstånd – uttryckt i ohm – från själva enheten. När personen väl hittar dessa siffror och räknar ut formeln kommer han att känna till kopparförlusten för en specifik enhet uttryckt i watt.
En person upplever kopparförlust dagligen när hon använder en glödlampa i sitt hem. När strömmen rör sig genom glödlampan möter den ett visst motstånd. Om hon skulle ta reda på hur stark strömmen är, kvadrera den siffran och multiplicera den med hur stark resistansen är, skulle hon kunna ta reda på kopparförlusten för hennes glödlampa uttryckt i watt.