Cooperative learning (CL) är en typ av utbildningsstrategi som ökar i popularitet och som framgångsrikt kan användas i en mängd olika lärmiljöer. Istället för att varje elev lär sig utan hjälp från andra elever, görs mycket av klassarbetet i en kooperativ inlärningssituation i små grupper. Det betyder vanligtvis inte att eleverna ibland arbetar med ett gruppprojekt tillsammans. Istället innebär det att eleverna regelbundet arbetar med uppgifter tillsammans och kan ha en specifik grupp som de tillhör för en viss termin eller läsår.
Förespråkare för kooperativt lärande säger att de är många fördelar med denna typ av lärandemiljö. Eleverna lär sig inte bara materialet, utan de kanske lär sig bättre eftersom de har mer tid att bidra och diskutera materialet. Blyga elever kan känna sig mer bekväma med att dela tankar och idéer i små grupper än de skulle göra med en hel klass. Framgångsrika grupperingar av elever kan främja mer socialt och kooperativt beteende, vilket är en mycket användbar färdighet i många verkliga situationer.
Det finns några sätt som lärare kan hjälpa till att bygga kooperativa lärmiljöer som är framgångsrika. Eftersom individuellt ansvar fortfarande är viktigt, kan lärare välja att ge både team- och individuella test. Betyg som delvis kan baseras på grupparbete och delvis baserat på individuell prestation kan hjälpa till att lindra rädslan hos elever som vanligtvis skulle prestera bättre utanför en grupp. Detta inkluderar vissa begåvade elever, som kanske inte alltid har nytta av kooperativa lärandesituationer, och som kan känna att lägre nivåer av akademiska prestationer från gruppens sida kommer att påverka betyget negativt.
Lärare måste också vara medvetna om de potentiella fallgroparna hos elever som kanske inte kan prestera på samma nivå som de flesta andra elever på grund av inlärningssvårigheter eller beteendeproblem. I en kooperativ inlärningssituation bör det inte vara gruppens ansvar att regelbundet polisa andra medlemmar i gruppen. En person som inte kan göra en betydande insats i gruppen kan behöva en annan inlärningsmiljö. En persons misslyckande att hålla jämna steg med gruppen kan sänka ett helt lag om de flesta betyg är baserade på lagets prestation. Detta betyder inte att ett barn med inlärningssvårigheter inte kan fungera bra i kooperativa lärandeklasser, men lärare måste överväga hur man bäst placerar dessa elever så att de kommer att bidra snarare än att förringa andra elever.
Det kan vara stor nytta med CL-undervisning. Det finns mycket att säga om tanken att elever kan vara utmärkta lärare för varandra. Att tydligt definiera en grupps uppgifter bidrar till att förstärka detta. Om eleverna inte kan lämna en aktivitet förrän alla gruppmedlemmar förstår den, kan detta vara en otroligt effektiv metod för att förstärka klassmaterial. Eleverna måste bry sig om hur de och deras gruppmedlemmar presterar, och detta kan uppnås genom att få gruppbetyg på vissa projekt.
Vissa lärare använder kooperativt lärande hela tiden och andra använder det då och då. På gymnasier och mellanstadier finns det till och med vissa kurser där eleverna har möjlighet att gå en CL-klass eller en som är mer traditionell i modellen. Att ge det här alternativet kan visa sig vara användbart eftersom eleverna är mindre benägna att vara involverade i CL-miljön om de inte verkligen tycker om det. Samtidigt kommer studenter som drar nytta av mer traditionella undervisningsmetoder att kunna fortsätta sin utbildning på ett sätt som passar dem bäst.