Kooperativ utbildning är en typ av lärande där eleverna delar sin utbildningstid mellan klassrumsinlärning och lärande på arbetsplatsen. Detta kan göras från en termin till nästa, med en termin tillbringad i klasser, nästa på jobbet, sedan tillbaka i klasserna, tills studenten avslutar sitt program. Vissa program fungerar istället genom att dela upp en elevs dag mellan klassrummet och arbetsplatsen. Kooperativ utbildning handlar vanligtvis främst om förhållandet mellan vad som lärs och hur den kunskapen kan användas i den ”verkliga världen” och används vanligtvis i tekniska utbildningsprogram.
Först föreslog och skapades av Herman Schneider i början av 20-talet, försöker kooperativ utbildning uppmuntra elevernas lärande genom att direkt relatera det de lär sig till hur det kan användas på arbetsplatsen. Ofta förknippad med erfarenhetsbaserat lärande och liknande pedagogisk pedagogik, parar en kooperativ utbildning vanligtvis en student på gymnasienivå som högskola eller ett universitet med en verklig arbetsmiljö. Till exempel kan någon som är intresserad av datavetenskap ta lektioner en termin om mikrochips och design av kretskort. Nästa termin skulle han eller hon sedan arbeta på ett företag med att skapa mikrochips och kretskort.
I andra former av kooperativ utbildning skulle eleven i föregående exempel lära sig under en del av dagen och arbeta en annan del av dagen. Så han eller hon kan lära sig om något på morgonen och faktiskt använda den kunskapen på eftermiddagen eller kvällen medan han arbetar. Detta gör det möjligt för en elev att omedelbart koppla det lärda materialet i ett klassrum med hur det gäller för den faktiska branschen där han eller hon vill arbeta. Denna koppling får ofta hjälp av instruktörer som främst arbetar som handledare, som hjälper eleverna att reflektera över arbetet och hur det relaterar till klassrumslektionerna.
En del kritiker av kooperativ utbildning ser brister i dessa program, både genom att de ofta kräver mycket tid att genomföra och att kopplingen mellan klassrum och arbetsplats kanske inte är ordentligt gjord av eleven. Eftersom tekniken har blivit allt viktigare i många branscher, ses dock denna typ av utbildning ofta som ett idealiskt sätt att undervisa nyanlända inom ett område och även för att underlätta fortlöpande utbildning för dem som redan arbetar i en bransch. Andra pedagogiska rörelser, såsom serviceinlärning och upplevelsebaserad utbildning, har ofta använt idéer från kooperativ utbildning och framtiden för amerikansk teknologisk utbildning kan mycket väl involvera en av dessa modeller.