Konzo är en form av livsmedelsburen sjukdom. Cassavaväxten ingår i kosten för människor i vissa länder i Afrika, men växten innehåller naturligt cyanid. Vid felaktig bearbetning kan cyanidinnehållet orsaka permanent benförlamning och andra symtom som tyder på konzo.
Kassavaväxtens rötter är de ätbara delarna, och människor på platser som Tanzania, Demokratiska republiken Kongo och Moçambique maler upp rötterna till kassavamjöl. Av detta mjöl gör de en gröt, som är känd som ugali. Traditionella bearbetningsmetoder för kassava tar bort cyanidinnehåll.
I situationer där det är ont om mat på grund av torka är kassava en viktig energikälla, eftersom växten är resistent mot låg vattentillgång. Hunger kan också uppmuntra kockar att skära ner i bearbetningen av kassavan. Konzo-risken kan också öka i tider av torka eftersom koncentrationen av cyanid i rötterna kan öka.
Cyanidförgiftning kan vara dödlig. Det kan också orsaka diarré och kräkningar, tillsammans med huvudvärk och yrsel. Den form av cyanidförgiftning som konzo tar är en permanent förlamning av benen på grund av skador på motorneuronerna i centrala nervsystemet. Andra symtom kan också förekomma.
Förlamning uppträder några veckor efter att personen äter kassava med hög cyanidhalt. Han eller hon kan också uppleva problem med synen eller svårigheter att tala eller röra armar och händer. Benen kan också kännas pirriga och fötterna kalla. Vissa symtom kan förbättras med tiden, med risk för återfall, men förlamningen är permanent. Konzopatienter kan dock kunna gå med hjälp av kryckor.
En sjukdom som kan förväxlas med konzo är Tropical Spastic Paraparesis. Det orsakar ett liknande förlamande tillstånd men har inget samband med kassavaintag. Det orsakas faktiskt av T-cells lymfotrofiska virus typ 1 (HTLV-1).
En form av bearbetning som effektivt minskar cyanidhalten i kassava främjas av Cassava Cyanide Diseases & Neurolathyrism Network (CCDNN) i Afrika. Denna bearbetning innebär att man tillsätter vatten till kassavan och lämnar den utspridda i ett tunt lager i två timmar i solen, eller fem timmar utanför solen, innan man använder den för att göra kassavagröt. Cyaniden i anläggningen avdunstar som vätecyanidgas, varefter CCDNN säger att kassavan sedan är lämplig att äta.