Konvergent evolution är ett vanligt tema i djurens evolution. Det inträffar när två obesläktade arter oberoende av varandra utvecklar liknande egenskaper för att klara av specifika evolutionära utmaningar, som att leva i iskallt vatten eller äta myror. Ibland är den konvergenta evolutionen så kraftfull att varelser som började som helt olika djur börjar se nästan likadana ut, vilket är fallet med skallarna från det utdöda pungdjuret Thylacine och den levande grå vargen.
Det finns hundratals eller till och med tusentals exempel på konvergent evolution i naturen. Vingarna på pterosaurier, fladdermöss och fåglar har många likheter i struktur, även om de bara är mycket avlägset släkt. Konvergent evolution har inträffat bland jättebältdjuren i Nordamerika, jättemyrspiran i Sydamerika, jättemyrsvinen i Afrika och taggig myrslok (echidna) i Oceanien. Dessa djur har alla en liknande kroppsform, inklusive en lång snabel, på grund av deras anpassningar till att äta myror, även om deras senaste gemensamma förfader är över 155 miljoner år gammal och inte ser ut som dem.
Ett annat klassiskt exempel på konvergent evolution är ryggrader, som finns bland en mängd olika små däggdjursgrupper, inklusive piggsvin (placenta däggdjur), echidna (monotremer) och tenrecs (unika Madagaskar djur som är avlägsna placenta). Återuppkomsten av ryggar antyder både deras breda evolutionära användbarhet och det faktum att ryggar stegvis kan utvecklas från en mängd olika däggdjursutgångspunkter. Situationen är liknande med taggar som finns på växter som kaktusar och många andra. Dessa ryggar utvecklades via konvergent evolution många olika gånger och på olika platser.
Några av de mest märkbara fallen av konvergent evolution gäller likheter mellan pungdjur och placenta däggdjur. Till exempel, pungdjuret mullvad är mycket lik placenta mullvad, pungdjuret Mulgara är som moderkakemusen, pungdjuret Tasmanian Devil har likheter med placenta grävling. På samma sätt hade det utdöda pungdjurslejonet indragbara klor, som nutida kattdjur. Likheten mellan Thylacine och Grey Wolf har redan nämnts.
Ett av de mest konsekventa och populära konvergerande målen genom evolutionens historia har varit den krokodilska kroppsformen. Vissa labyrintodonta amfibier, som var bland de första landdjuren och levde för mellan 350 och 210 miljoner år sedan, hade den grundläggande krokodilkroppen, trots att de var amfibier snarare än reptiler. Tidiga arkosaurier som liknar krokodiler utvecklades för cirka 250 miljoner år sedan. Fytosaurier, som liknar krokodiler mer än någon av de andra grupperna som nämns här, blomstrade i slutet av trias (220 – 200 miljoner år sedan). Champosaurier, en annan arkosauriegrupp med liknande utseende, utvecklades under den sena trias- eller tidiga juraperioden, också för cirka 200 miljoner år sedan. Krokodylomorfer, en stor grupp krokodilliknande djur som inkluderar moderna krokodiler, har funnits sedan 230 miljoner år sedan. Moderna krokodiler utvecklades bara under den sena kritatiden, för cirka 85 miljoner år sedan.
Det finns otaliga ytterligare exempel på konvergent evolution. Bekanta dig med tillräckligt många djur, och konvergerande mönster dyker alltid upp.