Kontrastekokardiografi är en typ av ekokardiogram, som är ett hjärtultraljud och kan även kallas för eko. Genom att lägga till en kontrast får ett hjärteko bättre upplösning. Den ytterligare, tydligare upplösningen gör att läkare kan se blodflödet genom hjärtat. Kontrast är oftast en saltlösning, även om forskning fortsätter att hitta andra källor för kontrast.
Ett ekokardiogram är en speciell typ av ultraljud. Det används specifikt i hjärtapplikationer för att ge bilder av hjärtat. Standardekokardiografi använder dopplerljudvågor för att ge bilder av vävnad och blodhastighet. Kontrastekokardiografi lägger till en kontrast för olika hjärtbilder. Kontrasten ger extra synlighet så att förbättrad avbildning av vävnad och blodflöde är möjlig.
Saltlösning används vid kontrastekokardiografi. Saltlösningen skakas försiktigt för att skapa mikrobubblor och injiceras sedan i en ven. Under hjärtekot reflekterar bubblorna ljudvågor, vilket gör att de verkar ogenomskinliga. Till skillnad från de röda blodkropparna tillåter dessa bubblor läkare att övervaka volymen och det exakta blodflödet in och ut ur hjärtat.
Patienten som är schemalagd för kontrastekokardiografi kommer att instrueras att ta av sig kläder från midjan och uppåt. Speciell gel som används för ett ultraljud appliceras på huden runt hjärtområdet, och ett standardeko utförs för grundläggande avbildning. En intravenös (IV) linje förs sedan in i venen på vänster arm ovanför armbågen. Denna IV-linje ger åtkomst för sonografen att injicera kontrast vid behov. När kontrasten är omrörd måste den omedelbart injiceras eftersom bubblorna är ömtåliga och det tar inte lång tid innan de försvinner.
Kontrastekokardiografi ger läkare möjligheten att se hjärtats funktioner och blodflödet. Fel i hjärtfunktionen eller problem med blodflödet kan synas genom att lägga till kontrast till ett vanligt ekokardiogram. Förfarandet är icke-invasivt och kräver ingen operation eller omfattning. Ett hjärtultraljud utförs på kroppens yta.
Läkare använder kontrastekokardiografi för att diagnostisera en mängd olika hjärtproblem. Myokardekokardiografi, till exempel, använder kontrast för att få bilder av den myokardiska kapillärkärlbädden i hjärtat. Ett stressekokardiogram använder kontrast för att övervaka den systoliska funktionen och hur ventrikulära väggar rör sig under aktivitet. Båda dessa exempel tillåter läkare att se problem med hjärtat som kanske inte annars kan märkas, särskilt med ett standardekokardiogram.