Kontinuerlig produktion är en strategi som involverar den pågående bearbetningen av material som en del av tillverkningsarbetet. Ofta innebär detta att produktionsanläggningar är i konstant drift och producerar varor som är mycket efterfrågade från konsumenter av alla slag. Denna form av produktion är vanlig i många industrier, inklusive olje- och bilindustrin.
Denna form av bearbetning skiljer sig från den andra vanligaste produktionsmodellen, känd som batchproduktion. Ett kontinuerligt förhållningssätt till produktion kräver att råvaror konsumeras i tillverkningsprocessen kontinuerligt. Vid batchproduktion används material för att färdigställa en enstaka batch eller lot, sedan börjar processen på nytt med en färsk batch av råvaror. Även om båda metoderna strävar efter att upprätthålla en jämn kvalitet, finns det större möjligheter för några små skillnader att uppstå från en batch till nästa.
Produktionskontroller används för att upprätthålla effektiviteten och kvaliteten i kontinuerlig produktion. Dessa styrenheter varierar i typ och syfte från en bransch till en annan. Styrenheter fokuserar ofta på prestandan hos maskiner som används i tillverkningsprocessen, såväl som kvaliteten på de råvaror som används i processen. Att övervaka varje aspekt av produktionen hjälper till att säkerställa kvaliteten på de producerade produkterna samt att upprätthålla acceptabla produktionskvoter.
En av de utmärkande egenskaperna för kontinuerlig produktion är det konstanta inflödet av råvaror i kombination med det konstanta flödet av bearbetade material genom produktionscykeln. Ett utmärkt exempel på denna typ av produktion ses med bearbetning av oljeraffinering. Den pågående cykeln av raffinering av olja leder till skapandet av olika typer av petroleumbaserade produkter, inklusive bensin och olika typer av maskin- och motoroljor. Eftersom efterfrågan på dessa produkter är så stor, är produktionsanläggningar ofta igång dygnet runt, med så lite stillestånd för underhåll som möjligt.
Ett antal produkter tillverkas enligt en kontinuerlig produktionsmodell. Några av dessa är vanliga hushållsartiklar, till exempel tvättmedel. Ett antal förädlade livsmedelsprodukter tillverkas också med denna modell. Byggnadsmaterial, såsom tegel eller prefabricerade cementblock, tillverkas ofta med en process med kontinuerlig produktion. Städtillbehör och till och med gödningsmedel för trädgården tillverkas ibland med detta tillvägagångssätt. Även vissa former av textiltillverkning kan med rätta betecknas som kontinuerlig produktion.
Elektriska komponenter är ett annat exempel på varor som skapas med kontinuerlig produktion. Detta tillvägagångssätt hjälper till att upprätthålla enhetlighet i storlek, design och kvalitet, även om en enskild enhet produceras med dagar eller till och med veckors mellanrum. Produktionsmodellen gör det alltså relativt enkelt att säkra ett kretskort för någon typ av elektronisk apparat, även om enheten är flera år gammal.