Kontinuerlig integration (CI) är metoden att hålla ett arkiv med programmeringskod ofta uppdaterat med en utvecklares ändringar. Detta hjälper till att säkerställa att flera utvecklare inte skapar programmeringskod som kommer i konflikt med varandra. Utan kontinuerlig integration blir konflikter som hindrar kod från att köras ganska vanliga.
I en miljö med flera utvecklare blir det nödvändigt att bilda ett system som gör det möjligt för utvecklarna att arbeta tillsammans. Ett centralt kodsystem kallas kodbasen eller kodförrådet och fungerar som utgångspunkten för allt utvecklares arbete. Varje utvecklare i gruppen kan ha olika uppgifter. En kan behöva förbättra användargränssnittet medan en annan kan behöva fixa ett problem i koden.
Utvecklarna kan arbeta med olika aspekter av programmet, men det finns möjlighet att konflikter uppstår. Dessa konflikter kan leda till att programmet blir instabilt eller till och med resultera i att programmet inte körs alls. Detta tvingar utvecklare att lägga extra tid på att avgöra vilken speciell del av koden som orsakar problemet. Detta resulterar i en förlust av produktivitet och tid eftersom utvecklare tvingas fixa problem som kunde ha undvikits.
Kontinuerlig integration är lösningen på detta problem. Kontinuerlig integration fungerar genom att säkerställa att varje ändring en utvecklare gör omedelbart uppdateras i kodförrådet. När en annan utvecklare kommer åt kodförrådet får han en kopia med de ändringar som den tidigare utvecklaren har gjort. Detta hjälper till att säkerställa att varje utvecklare får den mest uppdaterade kopian av programmeringskoden som finns tillgänglig.
Kontinuerlig integration förhindrar inte integrationsproblem. Även om kontinuerlig integration hjälper till att begränsa integrationsproblem, uppstår dessa problem fortfarande i alla miljöer med flera utvecklare. Även med kontinuerlig integration tar det fortfarande tid för varje enskild utvecklare att göra ändringar i koden. Detta resulterar i att vissa ändringar görs i förvaret utan att andra utvecklare inser det.
Även om kontinuerlig integration inte kan lindra alla konflikter som uppstår i en miljö med flera utvecklare, är det en effektiv lösning som maximerar produktiviteten. Det gör det möjligt för flera utvecklare att arbeta tillsammans och skapa applikationer inom rimlig tid. Utan det skulle utvecklare tvingas lägga timmar på att försöka rätta till de problem som uppstår till följd av att man försöker integrera två olika delar av kod. CI sparar tid för utvecklare och sparar pengar för företag och konsumenter.