Kontextanalys är en metod för att titta på den interna och externa affärsmiljön som den relaterar till ett specifikt företag eller avdelning. Medan nästan alla företag använder dessa metoder i viss utsträckning, är de vanligaste förföljarna av kontextanalys företag som ständigt måste kämpa för att förbli konkurrenskraftiga. Dessa företag inkluderar företag som säljer högkostnadsartiklar, till exempel bilar, eller företag som möter konkurrens om butiksutrymme, till exempel mat- och dryckesproducenter. En av de vanligaste typerna av kontextanalys tittar specifikt på styrkor, svagheter, möjligheter och hot (SWOT) som ett företag står inför för att utveckla en strategisk affärsplan.
Processerna som ingår i en kontextanalys tittar på alla delar av verksamheten och marknaden för att hitta sannolika vägar för framgång eller misslyckande. Den största delen av analysen tittar på företagets konkurrenter och både deras plats och verksamhetens plats på marknaden. Om processerna är begränsade till just denna aspekt kallas analysen vanligen för miljöskanning. Sann kontextanalys tittar sedan på verksamheten och hittar sätt att förbättra sin position eller bli mer konkurrenskraftig.
En kontextanalys kan vara så djupgående och komplex som företaget önskar. Det finns så många saker som analysen skulle kunna täcka att en omfattande studie aldrig riktigt skulle ta slut. Som ett resultat har dessa metoder en tendens att falla in i en av tre grupper som definierar processens övergripande omfattning och slutresultat.
När man utför en ad-hoc-analys är huvudmålet snabb och specifik information om en enskild sak. Dessa studier skulle avgöra sannolikheten för framgång mot en specifik konkurrents specifika produkt. Ad hoc-analys är ofta det första steget i en större strategi; den visar troliga områden där en mer djupgående process skulle vara användbar.
En regelbunden analys tittar på marknaden vid angivna tidpunkter. Dessa kan hända en gång om året eller varje gång företaget planerar att släppa en ny produkt. I alla fall är dessa metoder schemalagda kring en extern tid eller händelse som inte har något att göra med själva analysen. Många företag använder dessa som årliga kontroller; processen tittar på verksamheten och tar reda på var situationen kan förbättras.
Den sista vanliga typen av analys är kontinuerlig. Dessa metoder slutar helt enkelt aldrig att undersöka marknaden, verksamheten, konkurrensen och allt annat som kan tänkas påverka företaget. Denna typ av analys är mycket resursbelastande, så den utförs vanligtvis bara av stora och mycket konkurrenskraftiga företag. Den data som samlas in med dessa metoder används ofta så snabbt som möjligt innan den ersätts av senare information.