Konstgjorda tillsatser är syntetiska ämnen som tillsätts mat. Syntetiska ämnen finns inte i den naturliga miljön, så de måste tillverkas. De används ofta för att konservera mat eller förhöja dess smak. Konstgjorda tillsatser kontrasteras ofta med naturliga tillsatser, som vanligtvis är gjorda av kemikalier som finns naturligt. Användningen av konstgjorda tillsatser är utbredd i industriländer, men det finns växande rörelser som förespråkar helt naturliga eller ekologiska livsmedel.
Matkonserveringsmedel används vanligtvis för att mildra skadorna som sannolikt kommer att uppstå på mat från fysiska, kemiska eller biologiska processer. Fysiska skador kan uppstå från exponering för ljus eller värme, och kemisk oxidation kan uppstå när mat förblir för länge i närvaro av syre. De flesta matförstörelser orsakas dock av mikroorganismer, såsom bakterier, jäst och mögel. Natriumbensoat är ett konstgjort livsmedelskonserveringsmedel som är effektivt för att döda sådana mikroorganismer; dess användning är särskilt utbredd i mycket sura livsmedel som salladsdressing.
En vanlig konstgjord tillsats som används för att förbättra smaken är sockerersättning. Dessa ämnen är vanligtvis mycket sötare än socker per massenhet. Följaktligen kan tillverkare använda mycket mindre sötningsmedel för att uppnå en liknande smak. Konstgjorda sötningsmedel är också generellt sett billigare att tillverka än socker, så livsmedelsföretag sparar regelbundet pengar genom att använda denna typ av konstgjorda tillsatser. Många dietprodukter innehåller en liten mängd konstgjorda sötningsmedel, och därmed mindre matenergi än socker, samtidigt som de behåller en söt smak.
Konstgjorda färger är tillsatser som används för att ändra utseendet på mat. Till synes naturliga livsmedel, såsom frukt och fisk, innehåller ibland konstgjorda livsmedelsfärgämnen för att maskera naturliga variationer i färg. Naturligt förekommande färger kan också förstärkas eller förstärkas med konstgjorda färgämnen. Människor associerar ofta matfärger med vissa smaker, så matfärgning kan också användas för att påverka upplevd smak. Användningen av naturliga matfärger ökar dock på grund av säkerhetsproblem med konstgjorda tillsatser.
Kontroversen med konstgjorda tillsatser går tillbaka till de första åren av 1907-talet. Vissa artificiella tillsatser har i forskningsstudier kopplats till cancer, matsmältningsproblem och beteendeeffekter. Ett känt exempel är det konstgjorda sötningsmedlet sackarin. Sackarin undersöktes av United States Food and Drug Administration med början XNUMX när tillsatsen misstänktes vara farlig för folkhälsan. Laboratorieråttor som fick höga doser sackarin visade sig utveckla fall av cancer i urinblåsan. Sackarin används i stor utsträckning idag, dock eftersom denna fara visade sig gälla endast råttor och inte människor.