Innan fotografiets uppfinning bestod konsten huvudsakligen av målning, teckning och skulptur. Men fotografi anses nu vara i samma klass som dessa sköna konster. Precis som målningar är fotografier beroende av komposition och perspektiv.
Konstfotografi är en sorts fotografi som skapas med avsikten att producera verk av gallerikvalitet och museikvalitet. Dessutom är det tänkt att ses som ett uttryck för konstnärens vision. Konstfotografi skiljer sig från fotojournalistik genom att det inte skapas för att stödja ett annat verk, till exempel ett journalistiskt författarskap. Det skiljer sig också från kommersiell fotografi och modefotografi genom att det inte är avsett att användas för att sälja en produkt. Trots skillnaden mellan dessa former av fotografi finns det några intressanta överlappningar.
Fotografi accepterades inte fullt ut som konst förrän efter mitten av 20-talet. Det var faktiskt inte förrän på 1950-talet som det blev acceptabelt att rama in ett fotografi till ett museum eller en galleriutställning. Före den här tiden klistrades utskrifter av fotografier helt enkelt på en tavla och hängdes upp. Alternativt trycktes de med en vit kant och sattes fast på väggarna istället för att hängas upp.
Sedan mitten av 20-talet har bildkonstfotografiet gått från ett knappt accepterat medium som bara fick de grövsta ramarna, till en välrespekterad modern konst som ofta visas med stor respekt. Från 1970-talet till 1990-talet blev det mer och mer accepterat och populärt att trycka fotografier i stor skala, ge dem en glansig finish och hänga dem i ramar precis som om de vore målningar.
Den ökade skalan och förbättrade inramningen av konstfotografi talar direkt till mediets ökade popularitet och acceptans. Det finns två amerikanska organisationer som har gjort ett stort arbete för att främja konstfotografi. Den första är Aperture Foundation. Aperture Foundation är en ideell organisation dedikerad till konstfotografering. Organisationen ger ut en kvartalsvis tidskrift som heter Aperture. Organisationen ger också ut böcker om konstfotografi.t
Den andra stora kraften som har stött konstfotografi är New York Museum of Modern Art, vanligtvis kallad MoMA. Även på 1960-talet, när konstfotografi först fick ett visst erkännande, presenterade Museum of Modern Art shower som främjade denna genre.