Konspirationsteorier används som ett försök att förstå en händelse som har hänt. Händelsen är vanligtvis en stor politisk, historisk eller social händelse. Det är det som ligger bakom teorierna som intresserar människor mest. Enligt teoretiker är förövaren av händelsen vanligtvis en hemlig organisation eller en mäktig person. Dessa idéer avfärdas ofta med påståenden om paranoia och kan liknas vid urbana legender.
Teorier om konspirationer har varit intressanta för psykologer, sociologer och folkloreexperter sedan 1960-talet. Mordet på president Kennedy väckte en störtflod av spekulationer kring hans död. Det finns fortfarande frågor idag kring de verkliga gärningsmännen bakom mordet.
Konspirationsteorier tros vara ett mänskligt tillstånd. När händelser har en betydande inverkan på våra liv försöker vi förstå dessa händelser på ett andligt, politiskt, moraliskt eller vetenskapligt sätt. Händelser som verkar vara oförklarliga inspirerar oss att leta mer efter orsaken bakom dem tills vi är nöjda. Många psykologer tror att en person som tror på en konspirationsteori också kommer att tro på andra.
Ofta är dessa teorier kopplade till paranoia. Paranoia sägs vara ett djurs förmåga att upptäcka fara. En sådan förmåga är värdefull för att kunna läsa andras dolda avsikter och för att kunna förutsäga framtida beteende. Om det fanns ett fel i denna förmåga, kan resultatet bli att djuret ser fara överallt. Detta kan vara fallet med en konspirationsteoretiker, som helt enkelt kan ha ett fel i sin evolutionära psykologi.
Konspirationsteorier uppvisar flera funktioner. De kan byggas upp med tiden, eftersom teorier utökas och fler lägger till sina egna åsikter till dem. De kan involvera i stort sett vem som helst, och allt eftersom argumenten och motargumenten växer, ökar också konspirationen. Teorier om sådana händelser som Kennedymordet är kända över hela världen. De har gjorts till filmer och böcker, och den egentlige boven kan ha försvunnit och förlorats under tyngden av sådana teorier.