Konkurrensrätt, även känd som antitrustlagstiftning, består av lagar som reglerar konkurrensbegränsande beteende och därmed försöker främja marknadskonkurrens. Europeiska unionens konkurrenslagstiftning och USA:s antitrustlagstiftning är de mest inflytelserika systemen för denna typ av reglering. Regeringar har alltid försökt kontrollera företagens och andra företags praxis på nationell nivå, men på 20-talet hade konkurrenslagstiftningen blivit internationell. Som svar på en global ekonomi har stöd- och tillsynsnätverk bildats regionalt över gränserna.
Det finns tre huvudelement i de flesta konkurrensrättsliga system. Den första förbjuder alla avtal eller förfaranden som begränsar konkurrensen mellan företag och frihandel. Karteller eller företag som arbetar i maskopi som förtrycker frihandel är ofta i fokus för denna aspekt av konkurrenslagstiftningen. Att förhindra att en kartell bildas är inte alltid möjligt eftersom företag sällan skriver sådana avtal på papper, men den här typen av lagar fungerar för att identifiera och avveckla dem.
Att förhindra ett företag från att etablera ett monopol är en annan viktig aspekt av den här typen av lagar. Konkurrenslagstiftningen syftar till att begränsa konkurrensbegränsande metoder som kan leda till ett monopol och att reglera dominerande företag från att missbruka sina positioner. Sådan praxis kan inkludera prissänkning och underprissättning.
En tredje aspekt av konkurrensrätten är tillsynen över fusioner och förvärv. En sammanslagning eller ett förvärv som kan hota en konkurrensutsatt marknad kan direkt förhindras. I de flesta fall kommer en fusion med stora företag att godkännas endast om en del av verksamheten sedan avyttras eller om andra åtgärder som säkerställer fortsatt konkurrens på marknaden genomförs.
Ett av de mest inflytelserika systemen för konkurrenslagstiftning är antitrustlagstiftningen i USA. En gång i tiden använde stora företag truster för att dölja detaljerna i sina affärsaffärer, och som ett resultat blev truster förknippade med monopol. Som svar på detta hot mot landets fria marknadsekonomi antog den federala regeringen Sherman och Clayton Acts. Dessa stränga antitrustlagar försvagades från och med mitten av 1980-talet men är fortfarande ett viktigt verktyg mot karteller och monopol.
Ett annat viktigt konkurrenslagssystem är Europeiska unionens. Att upprätthålla en marknad utan många handelshinder ses som beroende av stark konkurrens mellan företag och länder. Detta system beskrivs i en serie artiklar som handlar om monopol, prisuppgörelser och sammanslagningar. Sanktioner, ekonomiska påföljder och fängelsestraff är alla möjliga straff för brott mot förbundets konkurrenslag.
Internationella organisationer har blivit allt mer involverade i konkurrenslagstiftningen i takt med att en global ekonomi har utvecklats. FN:s konferens om handel och utveckling grundades 1964 och är fortfarande en dominerande internationell kraft när det gäller handels- och investeringsfrågor som medlemsländerna står inför. Världshandelsorganisationen är en annan organisation som försöker övervaka internationell handel och har mer än 150 medlemmar. Internationella avtal utgör kärnan i internationell konkurrenslagstiftning.