Sammanfogade tvillingar är tvillingar, nästan alltid identiska, som är sammankopplade genom hud, organ eller andra delar av kroppen. De kallas ofta felaktigt för ”siamesiska” tvillingar, troligen delvis på grund av Chang och Eng Bunker, tvillingar födda i Siam som reste med PT Barnums Circus under 19-talet. Termen är felaktig eftersom sammanfogning sker över hela världen med en hastighet av cirka 1 av 400,000 XNUMX levande födda.
I de flesta fall, den 13:e dagen efter att en graviditet börjar, separeras tvillingar i sina egna äggsäckar, och varje tvilling skapar en moderkaka. När sammanfogade tvillingar inträffar har denna separation misslyckats, och forskarna känner inte till orsaken. De antyder att bidragande faktorer kan vara miljömässiga eller genetiska. Klassificeringen av sådana tvillingar beror på hur de sammanfogas, och denna sammanfogning uppvisar en stor variation.
Överlevnad och förmåga att separera tvillingarna beror på typen av sammanfogning. Medan vissa kan klara sig mycket bra efter separation, i andra fall kan det vara omöjligt att dela dem, eller kan innebära att en av tvillingarna förlorar livet. Om barnen delar vitala organ är separationen mycket svårare, eftersom organ tenderar att inte delas. Detta är fallet med tvillingar som är förenade vid ryggraden, eftersom operation ofta kan orsaka förlamning eller död.
I vissa fall har sammanfogade tvillingar en frisk tvilling och en som är mycket ohälsosam, kallad parasitisk. I dessa fall är separation nödvändig för att skydda det friska barnet. Det är ofta tragiskt och svårt för föräldrar att fatta sådana beslut, eftersom att gå med på en separationsoperation i huvudsak är att acceptera att ett barn ska dö. Å andra sidan innebär valet att inte separera parasitära tvillingar vanligtvis att båda tvillingarna kommer att dö.
När sammanfogade tvillingar inte kan separeras kan de ofta klara sig genom att leva en helt annan livsstil. Svårigheter uppstår när tvillingarna delar samma reproduktionssystem eller utsöndringsvägar. Andra lider av posturala svårigheter om de är förenade i spetsen. Den förväntade livslängden för tvillingar som inte kan separeras beror ofta på hur många organ som delas. Om hjärtat, lungorna, levern eller njurarna delas kan det vara mycket svårt att tillhandahålla arbetet för två kroppar. I vissa fall är sammankopplingen nästan alltid dödlig under de första dagarna av livet.
Tvillingar som delar ett hjärta har en låg överlevnadsgrad. De som delar hjärta och hjärna tenderar att betraktas som icke-livsdugliga. I andra fall, som kallas inclusion twinning, absorberar en tvilling kroppen av ett döende syskon medan det fortfarande är i livmodern. Ibland måste den överlevande tvillingen genomgå en operation för att avlägsna skelettdelar av den andres kropp.
Litteratur och film har alltid fascinerats av sammankopplade tvillingar. Mark Twain skrev en roman och flera noveller om dem, och de visades ofta ut som ”freaks” i cirkusshower. Filmen Stuck on You, med Matt Damon och Greg Kinnear i huvudrollerna, var ett humoristiskt men insiktsfullt porträtt av detta tillstånd.
Separationsförsök verkar mest framgångsrika i Saudiarabien, där nio separationer har utförts under de senaste 15 åren med en överlevnadsgrad på 100 %. Vanligtvis kommer sjukvårdspersonal inte att genomföra separation utan möjligheten att åtminstone ett av barnen överlever operationen. Domstolarna har ibland gripit in, som i England, där en domare beordrade separation av två barn trots föräldrarnas starka invändningar. De två tvillingarna var parasitära, och den svagare tvillingen dog. Man hoppas att, med större förståelse och kanske med förbättrade tekniker för fosterkirurgi, kan överlevnadshastigheten vid separation öka, vilket ger förenade tvillingar samma chans som andra spädbarn att leva ett hälsosamt och produktivt liv.