Den amerikanska kongressen har i enlighet med en lag från 1938 rätt att kräva att människor ska framträda inför endera instansen (huset eller senaten). Detta utfärdas i de flesta fall i form av en stämning. När en person uteblir eller underlåter att vittna, har kongressen befogenhet enligt samma lag att hitta personen som föraktar kongressen. Mer löst kan varje person som hindrar en kongressutredning citeras som förakt. Handlingar som hindrar en utredning inkluderar att inte infinna sig vid kallelse, att inte ta fram begärda handlingar eller att ljuga för kongressen i ett försök att hindra en utredning.
Förakt för kongressen är mycket som att hållas i förakt av en domare eller en federal eller statlig domstol. Om du misslyckas med att besvara en stämning i en vanlig domstol kan du få ett förakt. Om du på samma sätt vägrar svara på frågor om du dyker upp och gör saker som att dölja bevis som rör en utredning, kan du anklagas för förakt.
En annan likhet i kongressförakt är dina rättigheter om du får en stämning. Under de flesta omständigheter kan du göra anspråk på rättigheter till 5:e tillägget om ditt vittnesmål skulle vara självinkriminerande. Om kammaren eller senaten utreder någon skandal som direkt berör personen som ställts, behöver personen inte inkriminera sig själv genom att avge vittnesmål. Ändå kan underlåtenhet att besvara stämningen och inställa sig som utsett få återverkningar. Det är faktiskt att bryta mot en lag.
Enligt gällande amerikansk lag har en person som befunnits förakta kongressen begått ett förseelse, kan avtjäna upp till 12 månader i fängelse och kan få böter. Det är upp till det hus som genomför utredningen att avgöra om sådana böter eller ett fängelsestraff är lämpliga. Ibland agerar inte kongressen ens i fall där en person är i långvarigt förakt. Förhoppningen kan vara att om man bara förklarar att någon föraktar kongressen kan det leda till att han eller hon framträder, även om så inte alltid är fallet.
När begreppet först utvecklades definierades kongressförakt ofta som att muta en kongressledamot att agera på ett specifikt sätt, vilket utan tvekan var föraktfullt, men så är inte längre fallet. Nu avser det oftast en anklagelse från något av husen om att en person har underlåtit att svara på en kallelse eller en kallelse till dokumentation. Det finns några tester för stämningar som kan göras. Till exempel kan en person hävda att kongressen har otillräckliga bevis för att motivera en stämning.
Det har funnits ett antal personer som åtalats för förakt. Under de senaste decennierna hölls både Janet Reno och Karl Rove i förakt. Ett av de mest kända fallen på relativt senare tid, som faktiskt resulterade i ett verkligt fängelsestraff var när representanthuset höll miljövårdsmyndighetens (EPA) Rita Lavelle i förakt för hennes vittnesmål. Hon fick sex månaders fängelse och fick böter på 10,000 XNUMX USD (USD) för att ha ljugit under parlamentets utredning om missbruk av EPA-medel.