Kongestiv hjärtsvikt, eller CHF, hänvisar till hjärtats misslyckande att utföra sin huvudsakliga funktion: att pumpa blod genom hela kroppen. Det uppstår när blodflödet, eller hjärtminutvolymen, från hjärtat minskar, eller när vätskor backar upp eller ”täpper till” i hjärtat, eller båda. Otillräcklig hjärtminutvolym kan endast betraktas som kongestiv hjärtsvikt om hjärtat får tillräckligt med blod i första hand. Kongestiv hjärtsvikt är det slutliga resultatet av ett antal många hjärttillstånd som hindrar hjärtats förmåga att pumpa blod. Därför är det ett symptom på underliggande sjukdomar som kräver behandling.
Listan över dessa associerade störningar är lång och några av dem kan förekomma utan patientens vetskap. Några av de vanligaste är högt blodtryck, eller hypertoni, som tvingar hjärtat att pumpa mot ökat motstånd för att möta efterfrågan; ischemi, ett tillstånd som härrör från kranskärlssjukdom (CAD) där hjärtmuskeln får otillräckligt syre och skadas som ett resultat; och hjärtklaffsjukdom, där några av hjärtats klaffar antingen blir förträngda eller infekterade eller läcker pumpat blod tillbaka in i hjärtat. Onormal hjärtrytm, eller arytmi, såväl som hjärtslag som antingen är för långsamt eller för snabbt, kan alla minska hjärtminutvolymen. Hos individer med en överaktiv sköldkörtel eller anemi arbetar hjärtat övertid för att förse kroppens vävnader med tillräckligt med syre och kan med tiden leda till hjärtsvikt. Dessutom kan alla sjukdomar i själva hjärtmuskeln, det omgivande hjärtsäcken, såväl som fosterskador i hjärtat, resultera i hjärtsvikt.
Eftersom kongestiv hjärtsvikt härrör från valfritt antal av dessa problem, utvecklas det vanligtvis över tiden. Symtom inkluderar svaghet eller trötthet, andfåddhet, minskad uthållighet, snabba hjärtslag och svullnad av vrister, ben, fötter eller buken.
Kongestiv hjärtsvikt är nästan alltid kronisk; men det finns behandlingar tillgängliga. Det vanligaste är medicinering. Kategorier av dessa läkemedel inkluderar ACE-hämmare som vidgar blodkärlen för att förbättra blodflödet, betablockerare för att bromsa hjärtat och diuretika för att hindra kroppen från att hålla kvar vätska. Några av tillstånden som ledde till hjärtsvikt kan kräva operation, såsom en kranskärlsbypass för att behandla förträngda artärer. Det finns också implanterbara enheter som kan hjälpa. Mekanismer som implanterbara cardioverter-defibrillatorer eller bioventrikulära pacemakers använder elektriska impulser för att upprätthålla ett regelbundet hjärtslag. Det finns också mekaniska hjärtpumpar som kan implanteras för att bibehålla ett hälsosamt blodflöde. Svåra fall kräver ibland hjärttransplantationer.
Den bästa behandlingen är dock förebyggande. Livsstilsfaktorer som sätter stress på en individs hjärta inkluderar en kost med överdrivet salt och/eller kolesterol, rökning, övervikt eller att inte ta receptbelagd medicin. Att ta itu med sådana riskfaktorer tidigt kan förhindra kronisk hjärtsvikt helt.