Konduktiv dövhet är hörselnedsättning som orsakas av någon defekt i örats förmåga att leda ljudvågor. Ljuden blir dämpade eller förvrängda på grund av ett fysiskt hinder i ytter-, mellan- eller innerörat. I vissa fall går detta hinder över naturligt eller kan tas bort genom behandling, men vissa fall av konduktiv dövhet är permanent.
Örat fungerar genom att bära ljud genom hörselgången till trumhinnan. Ljud får trumhinnan att vibrera, och dessa vibrationer förs längs en uppsättning ben som kallas ossiklarna till snäckan. Vätska inuti snäckan bär vibrationerna, och denna rörelse detekteras av små hårstrån. Rörelse av dessa hårstrån utlöser signaler till hjärnan, och signalerna uppfattas som ljud.
I fall av ledande dövhet avbryts vibrationskedjan någonstans längs vägen. Vibrationer kan avbrytas i vilken del av örat som helst, vilket orsakar antingen partiell hörselnedsättning eller total dövhet. Varje störning längs den neurala vägen till hjärnan, eller i hjärnans förmåga att översätta den neurala signalen till meningsfullt ljud, kallas ”sensorineural dövhet”.
Öronvax är en vanlig orsak till konduktiv dövhet som påverkar ytterörat. När hörselgången är blockerad når ljud trumhinnan med mindre intensitet, vilket resulterar i ett dämpat ljud. Främmande föremål i hörselgången ger liknande resultat. Detta är en av de lättast behandlade formerna av detta tillstånd.
Perforering eller bristning av trumhinnan kan också resultera i konduktiv dövhet. Utan en väl fungerande trumhinna finns det ingen mekanism för att vibrera hörselbenen och föra ljud till snäckan. Kirurgi kan ibland reparera skador på trumhinnan, men i andra fall är skadan permanent.
Obstruktion i mellanörat tar ofta formen av att vätska samlas bakom trumhinnan, till exempel vid en infektion eller otitis media. Trycket i mellanörat hindrar hörselbenen från att röra sig fritt. När trycket inte kan minskas på annat sätt, som att bota en infektion med antibiotika, kan en stent behövas för att dränera vätskan.
Andra tillstånd kan skapa fasta hinder i mellanörat. Otoskleros gör att svampig benvävnad bildas på ossiklarna, vilket hindrar rörelsen. Omfattningen av tillväxten avgör graden av hörselnedsättning.
Felaktigt tryck i snäckan kan också orsaka konduktiv dövhet. En läcka i snäckan kommer att dränera bort vätska som är nödvändig för överföringen av vibrationer. Övertryck, som det som skapas av inflammation i innerörat, tillåter inte vätskan att röra sig fritt, vilket återigen förhindrar vibrationer.