Konceptuell modellering utvecklar representationen av entiteter och deras relationer i ett format som är lätt att läsa och förstå. Den tillhandahåller viktig information som kan användas i mer avancerad modellering och som kan tillämpas inte bara inom vetenskapen utan även inom näringsliv, utbildning och andra områden. Denna process kan involvera feedback och data från flera källor för att skapa en komplett och detaljerad bild. Exempel på konceptuella modeller kan ses i läroböcker, vetenskapliga artiklar och annan dokumentation.
I utformningen av en konceptuell modell tar människor hänsyn till de viktigaste enheterna i systemet de försöker modellera. Någon som utvärderar offentliga skolor, till exempel, kan tänka på elever, lärare, administratörer, lokaler och andra enheter som spelar en roll i utbildningen. Var och en kan representeras med sin egen post i modellen. Nästa steg innefattar skapandet av anslutningar som visar nätverket av länkar i systemet. Till exempel är administratörer kopplade till lärare och lokaler.
Grundläggande konceptuella modeller kan göras genom att använda lådor eller andra former för att representera enheter och lägga ut dem på papper med linjer för att visa samband. Viss konceptuell modellering kan innebära användning av datorprogram för mer komplexa modeller. Dessa kan behöva visas i lager eller andra format som är svåra att förmedla med en platt kartläggningsteknik. I utvecklingsfaserna kan det också bli nödvändigt att flytta enheter och kopplingar för att visa modellen tydligt och effektivt, och datormodellering kan göra detta mycket enklare.
Det finns ett antal användningsområden för en konceptuell modell. Den ena är en demonstration av vad en organisation gör och hur den åstadkommer det, till förmån för investerare, medlemmar av allmänheten och andra intresserade parter. Forskare kan använda konceptuell modellering för att utveckla en hypotes om ett koncept eller fenomen och skapa ett nätverk av kopplingar att utforska under en studie. Konceptuell modellering kan också hjälpa till med planering av organisationer, forskarlag och andra grupper. Att lägga upp olika funktioner och deras relationer kan ge information om var ledarskap, teknik och andra resurser behövs.
Verktyg för konceptuell modellering kan inkludera brainstormingsessioner där personer som är involverade i ett projekt träffas, tillsammans med datorverktyg speciellt utformade för modellering. Allt eftersom ett projekt fortskrider kan mer djupgående modellering bli nödvändig. En dator kan bygga på den ursprungliga konceptuella modellen för att skapa en mer detaljerad och specifik representation.