Koncentrerad solenergi, även kallad solvärme, är ett sätt att samla solenergi som skiljer sig från användningen av solcellspaneler (PV). Istället för att direkt omvandla solenergi till elektricitet, som i PV-paneler, koncentrerar koncentrerad solenergi solljuset till en relativt liten punkt, som värmer ett medium. Värmen från mediet överförs sedan antingen direkt till målet som ska värmas upp, såsom en simbassäng, eller kopplas till en generator för att producera elektrisk kraft.
Till skillnad från kommersiella PV-paneler, som har en verkningsgrad på cirka 17-19%, sträcker sig verkningsgraden för koncentrerad solenergi från 40-60%. Det finns tre typer av koncentrerade solenergienheter – lågtemperaturenheter (används för att värma pooler), medeltemperaturenheter (används för att värma vatten för kommersiellt eller bostadsbruk) och högtemperaturenheter (används för att generera elektricitet).
Koncentrerad solenergi är billigare än solpaneler, eftersom den i första hand består av speglar för att koncentrera solens strålar, snarare än solceller, ett elektroniskt system som kräver högrent kisel för att producera. Båda måste rengöras regelbundet, annars tappar de sin energigenererande kraft.
Under de senaste åren har flera storskaliga koncentrerade solkraftverk byggts. SEGS (Solar Energy Generating Systems), en solvärmeanläggning som drivs av det israeliska företaget Solel, täcker 1000 hektar. Det största solkraftverket av något slag, denna anläggning producerar 90 % av all kommersiellt tillgänglig solenergi — 354 megawatt, cirka 1/6 av ett stort kärnkraftverk, och cirka 1.5 % av Three Gorges Dam, världens största kraftverk av någon sort. På Solel-anläggningen koncentrerar speglar solenergin på rör fyllda med olja, som värms upp för att generera elektricitet.
År 2006 byggdes cirka 21 miljoner kvadratmeter koncentrerade solenergisystem i USA, 16 miljoner av det lågtemperaturvarianten som användes för att billigt värma pooler. Dessa använder antingen varmt vatten eller luft som medium för att överföra värme.
Termen ”koncentrerad solenergi” förknippas oftast med högtemperatursolfångare, som de som används i Solel-anläggningen. Dessa använder ånga eller gasturbiner för att generera elektricitet från överhettad vätska.