Kon-Tiki var ett experiment av Thor Heyerdahl, en 32-årig norsk upptäcktsresande och författare. I mitten av 1940-talet byggde han en flotte, kallad Kon-Tiki, med hjälp av material och teknik som var tillgängliga under förcolumbiansk tid. Tillsammans med en liten besättning seglade han flotten 1947 från Sydamerika till de polynesiska öarna.
Heyerdahls mål var att bevisa att människan under den precolumbianska tidsperioden kunde ha rest från öst till väst och att människor från Sydamerika kunde ha bosatt sig på de polynesiska öarna. Kon-Tiki-flotten i sig byggdes av balsa från Ecuador, såväl som hampa, tall och andra inhemska material, inklusive mangroveträ, bambu och gran. Flotten innehöll ingen metall.
Expeditionen började i Callao, Peru den 28 april 1947. Heyerdahl seglade med en besättning på fem man. Resan tog 101 dagar och landade så småningom nära Raroia Island den 7 augusti 1947. Gruppen tog kort kontakt med infödingarna på ön Angatau den 4 augusti, men kunde inte landa säkert. Resans totala sträcka var 4300 7,964 nautiska mil (1.5 XNUMX km). Medelfarten var XNUMX knop.
Väl på holmen nära Raroia tillbringade Kon-Tiki-teamet några dagar ensamma, tills invånare från en närliggande ö anlände med kanot. De infödda tog med besättningen till sin by och firade med traditionella danser och festligheter. Flotten bogserades sedan till Tahiti av en fransk skonare.
I Kon-Tiki-besättningen ingick Bengt Danielsson, svensk socionom och den enda besättningsmedlemmen som inte var från Norge. Bland de norska besättningsmedlemmarna fanns Knut Haagland, radioexpert, Erik Hesselberg, navigatör och konstnär, Torstien Raaby, också radioexpert, och Herman Watzinger, ingenjör. Expeditionen finansierades av privata lån, även om den amerikanska armén donerade en del utrustning.
Till mat packade besättningen kokosnötter, sötpotatis tillsammans med några fältransoner, tillhandahållna av den amerikanska armén. Deras vatten lagrades i bamburör. Längs vägen fångade de fisk, närmare bestämt gul tonfisk, haj, delfin och flygfisk.
Heyerdahl skrev en bästsäljande bok om sin expedition, som förvandlades till en Oscar-belönt dokumentär. Sedan 1950 finns originalflotten utställd i Oslo, Norge på Kon-Tiki-museet.