Kompressorolja är ett smörjmedel som används för att förhindra slitage, minimera korrosion av metaller och förbättra kompressionseffektiviteten. Oljor varierar beroende på tjocklek eller viskositet, vilka typer av tillsatser som används och om de är naturliga eller syntetiska oljor. De kan cirkulera med de gaser som komprimeras, till exempel i luftkonditioneringssystem, eller vara separata, som i syrgaskompressorer.
Slitstyrkan är viktig, eftersom många kompressorer arbetar kontinuerligt och kan slitas ut snabbt utan tillräcklig smörjning. Kemikalier som kallas slitagetillsatser minskar metallkontakten mellan rörliga delar. Korrekt viskositet, eller tjocklek, på kompressoroljan är viktig eftersom oljan fungerar som tätningsmedel och minskar mängden gas som läcker runt kompressorkolvarna, så kallad blow-by.
Syntetisk kompressorolja är gjord av konstgjorda smörjmedel snarare än naturliga petroleumoljor. Olika molekyler blandas för att ge skydd mot slitage, rätt viskositet och stabilitet vid hög temperatur. Kompressorer för syre och andra gaser som kan orsaka förbränning kan använda syntetisk olja eftersom blandningar kan användas som inte brinner i närvaro av syre.
Många system, som används för luftkonditionering och kylning, cirkulerar olja och köldmedium i systemet som en blandning. Kompressoroljan ger smörjning medan den är inne i kompressorn, men lagras inte där. Att flytta smörjmedel genom ett system kan ge kyla för kompressorn, eftersom den heta oljan kommer att kylas i värmeväxlarna innan den returneras. Dessa system kan också vara billigare att tillverka, eftersom extra utrustning inte behövs för att hålla oljan separerad.
Oljefria system behövs för platser där närvaron av kompressorolja kan orsaka brand eller förorena gastillförseln. Dessa system används för att komprimera rent syre, och används även för att andas luft som är till säkerhetsutrustning eller undervattensdykning. Känsliga laboratorieinstrument kan också behöva oljefria lufttillförsel för att förhindra skador på utrustningen.
Att upprätthålla oljenivåer i vissa system är avgörande för lång livslängd. De flesta kylsystem är förseglade och kräver bara oljeunderhåll om en läcka uppstår. Större kylsystem och kommersiella gaskompressorer kan använda en oljeförsörjningstank, där kompressorolja hålls i lager tills den behövs av systemet. Detta gör att ersättningsolja kan tillsättas utan att behöva stänga av kompressorn.
Från slutet av 20-talet blev syntetiska oljor mer populära för vissa kompressorsystem. Detta berodde till stor del på förmågan att skapa eller formulera specifika oljeegenskaper för industriell, medicinsk och konsumentanvändning. Syntetiska oljor var ibland dyrare, men bättre oljestabilitet gjorde att de kunde sitta kvar i kompressorer under längre perioder innan det krävdes byte. Detta kan resultera i lägre kostnader för själva oljan och lägre underhållsarbetskostnader.