Komplicerad sorg är en form av sorg där den sörjande på sätt och vis blir fast, oförmögen att bearbeta en närståendes död. Medan sorg är en helt naturlig och normal reaktion på döden och den tar många olika former, är komplicerad sorg en anledning till oro eftersom den fångar de sörjande i en cykel som hon eller han inte kan bryta sig ur. Studier av denna form av extrem sorg tyder på att så många som 10% av människor kan uppleva komplicerad sorg efter en nära anhörigs död, och omständigheterna kring dödsfallet kan ha en inverkan på om komplicerad sorg kommer att inträffa eller inte. De sörjandes historia kan också göra skillnad.
Någon som upplever komplicerad sorg kastas in i en mycket intensiv form av sorg som åtföljs av frekventa och påträngande tankar om de döda. Detta kan innefatta hallucinationer där den sörjande tror att den avlidne fortfarande lever. Denna form av sorg kan åtföljas av svår depression, inklusive självmordstankar, och de sörjande kan känna sig intensivt ensamma, ointresserade av livet och oförmögna att delta i dagliga aktiviteter.
En känsla av längtan efter de döda finns ofta också. Medan människor i komplicerad sorg på någon nivå är medvetna om att deras älskade har dött, är döden svår att bearbeta, och de sörjande kan hålla fast vid påminnelser om de döda. Faktum är att i hjärnavbildningsstudier av människor som upplevde komplicerad sorg jämfört med människor som upplevde mer hälsosam sorg, noterade forskare att hjärnans belöningscentra aktiverades när människor som upplever denna form av sorg tänkte på de döda, vilket tyder på att hjärnan är delvis uppmuntra de sörjande att hålla fast vid de döda.
Någon som upplever denna form av sorg kan genomgå personlighetsförändringar, kanske inte kan återgå till jobbet, skolan och ett socialt liv efter dödsfallet, och kan riskera att drabbas av felaktiga beteenden. Psykoterapi kan hjälpa de sörjande att utforska och bearbeta döden, genom att arbeta igenom den istället för att fastna i ett mönster av sorg. En annan sak som kan hjälpa till med komplicerad sorg är en sorgegrupp.
Det är viktigt att inse att människor sörjer på olika sätt, och att känslorna hos en person under dagarna omedelbart efter beskedet om ett dödsfall inte nödvändigtvis förutsäger komplicerad sorg. Människor upplever också kvardröjande sorg när de bearbetar ett dödsfall under veckor, månader och år, och detta är helt normalt och hälsosamt. I komplicerad sorg tycks någon dock vara strandsatt i det tillstånd hon eller han befann sig i omedelbart efter nyheten om dödsfallet, och uppleva ovanligt intensiva känslor och stämningar.