Komplementär medicin är en rad olika sjukvårdsideologier och produkter som vanligtvis inte ingår i den konventionella medicinens område. Komplementär medicin är kombinationen av dessa alternativa terapier och naturprodukter med konventionell medicin som receptbelagda läkemedel och kirurgi. Detta kan göras för att behandla en sjukdom eller skada eller för att upprätthålla hälsan. Komplementär medicin används vanligtvis som ett komplement till konventionell medicin för att stödja och förbättra dess fördelar. Därför är komplementär medicin inte avsedd som en primär behandling för sjukdom eller fysisk skada utan snarare som ett sätt att tillhandahålla ytterligare läkande egenskaper och ytterligare lindra obehag av sjukdom och sjukdom.
Konventionell medicin definieras som det som utövas av personer med medicinsk examen, såsom läkare (MD), doktor i osteopati (DO), legitimerad sjuksköterska (RN), doktor i psykiatri eller psykologi och doktor i sjukgymnastik (DPT). Utövare av komplementär medicin inkluderar men är inte begränsade till kiropraktorer, akupunktörer, örtläkare, homeopater, ayurvediska utövare, massageterapeuter, hypnoterapeuter, aromaterapeuter och yogainstruktörer. En tredje skola för helande känd som integrativ medicin kombinerar konventionell medicin med komplementära terapier som har visat sig vara säkra och effektiva. Utövare av komplementär medicin kan också betraktas som utövare av alternativ medicin, där alternativa terapier används som den primära behandlingen för sjukdom eller skada, snarare än som ett komplement till konventionell medicin.
Ett exempel på komplementär medicin som komplement till konventionell medicin skulle vara ett recept på antidepressiv medicin med en rekommendation för yoga eller massageterapi för att lindra de fysiska symtom som är förknippade med depression. Ett annat exempel skulle vara användningen av nikotinplåster tillsammans med hypnosterapi för effektivt rökavvänjning. Ytterligare en annan skulle vara cancerpatientens användning av medicinsk marijuana för att lindra biverkningarna av kemoterapi och strålning. Exempel på alternativ medicin skulle vara kiropraktisk behandling istället för ryggkirurgi eller akupunktur och örter istället för receptbelagda mediciner för att behandla migränhuvudvärk.
Studier utförda av National Center for Complementary and Alternative Medicine uppskattar att 38 procent av vuxna i USA använder komplementär medicin. Enligt samma studie är bland de vanligaste kompletterande terapierna akupunktur, kiropraktisk manipulation, dietbaserade terapier, energiläkande terapier, homeopatisk behandling, hypnos, massage, yoga, rörelseterapier, naturläkemedel, yoga och traditionella healers. De vanligaste tillstånden som behandlas med komplementär medicin är ryggsmärtor, nacksmärtor och ledvärk. De mest populära naturliga kosttillskotten och örtprodukterna är echinacea, ginseng, ginkgo, vitlöksfiskoljor eller omega-3, glukosamin och linfrö.