Att en komet passerar skapar ofta spänning bland många människor. Ett sådant föremål, kometen Hale Bopp, är känt som den mest bevittnade kometen på 18-talet. Synlig under en hel XNUMX-månadersperiod var den också den ljusaste som setts på decennier.
Kometen Hale Bopp sågs första gången den 23 juli 1995. Det var så långt från solen att forskare förutspådde att när den passerade jorden skulle det vara extremt ljust. Dessa förutsägelser gick i uppfyllelse, för under de 18 månader som kometen Hale Bopp var synlig för blotta ögat var det så ljust att den fick smeknamnet den stora kometen 1997. Kometen Hale Bopp passerade perihelium den 1 april 1997.
Med Internets senaste popularitet under denna tid blev Hale Bopp snabbt ett kulturellt fenomen. Webbplatser över hela världen gav dagliga uppdateringar och bilder från internationella platser. Att följa kometens framfart blev en favoritsysselsättning för många människor under dess synlighet.
Två observatörer är krediterade för att ha upptäckt kometen Hale Bopp. Alan Hale och Thomas Bopp, ivriga fans av rymdobservation, var båda från USA. Hale upptäckte kometen på sin egen uppfart i New Mexico strax efter midnatt. När han insåg vad han hade sett, kontaktade Hale Centralbyrån för astronomiska telegram och rapporterade sitt fynd.
Samtidigt hade Bopp sett kometen när han var ute med vänner i Stanfield, Arizona. Även om han inte hade ett eget teleskop, råkade han bevittna kometen genom en väns lins. Liksom Hale konsulterade han stjärnkartor för att vara säker på att hans upptäckt var en ny, och larmade sedan omedelbart Central Bureau of Astronomical Telegrams.
Beläget mellan Saturnus och Jupiter, kometen Hale Bopp var det största avståndet från jorden en komet någonsin upptäckts från. Dess omloppsbana var 7.2 totalt astronomiska enheter från solen. Efter sin etablerade upptäckt rapporterades det att det anglo-australiska teleskopet redan hade tagit ett foto av kometen två år innan fyndet. På dess tidigare avstånd på 13 astronomiska enheter från solen är ett sådant foto normalt omöjligt att fånga.
Liksom många historiska händelser orsakade Hale Bopp-kometen 1997 en del kontroverser. Vissa människor trodde att kometen markerade ankomsten av ett främmande rymdskepp. Denna syn spred sig snabbt och inspirerade till panik i många områden runt om i världen. Efter denna panik begick Heaven’s Gate-kulten ett masssjälvmord.