Kolorimetri är analys av kemiska prover för att samla in information om deras koncentration. Det handlar om att passera ljus genom ett prov och mäta hur mycket som absorberas av lösningen, med hjälp av utrustning som en spektrofotometer för att mäta så exakt som möjligt. Tekniken kan vara en av flera tester som utförs på ett prov för att bestämma dess sammansättning, kontrollera kvalitet och tydlighet eller demonstrera vetenskapliga principer i ett klassrum. Tillverkare av vetenskapliga instrument tillverkar en rad instrument för detta ändamål.
Innan ett prov kan testas måste utrustningen kalibreras för att säkerställa att den fungerar korrekt. En kemist kan börja med en tydlig lösning för att leta efter ströljus och andra problem. Flaskor som innehåller en lösning med känd sammansättning och koncentration kan också användas som ett baslinje- eller referensprov. Dessa tillåter tekniker att kontrollera utrustningen och göra nödvändiga justeringar innan de börjar arbeta med ett okänt eller ifrågasatt prov, för att bekräfta att mätningarna kommer att vara korrekta.
För att ställa in för kolorimetrimätningar, monterar teknikern flaskan eller bägaren i en hållarklämma och för ljus genom den. Ett filter måste användas på ljuset för att välja lämplig våglängd för den givna lösningen, baserat på färg. Utrustningen mäter mängden ljus som absorberas och ger information om lösningens koncentration. Detta kan kartläggas på en graf, och ett antal formler kan användas i kolorimetri för att förvandla data till en meningsfull mätning.
Prover kan bete sig oförutsägbart. De måste blandas väl för att säkerställa att lösningen är jämnt fördelad, annars kanske ljusabsorptionen inte är jämn. Dessutom kan vissa ha partiklar av material som stör ljusets rörelse genom provet, i vilket fall även mätningen kan vara avstängd. Tekniker kan noggrant inspektera ett okänt prov innan testning för att avgöra om det kommer att bete sig konsekvent vid kolorimetritestning.
Denna term kan också användas för att beskriva vetenskapen om mänsklig färguppfattning. I denna form av kolorimetri undersöker forskare hur människor uppfattar färg och skiljer mellan färger. Detta är viktigt för aktiviteter som sträcker sig från att designa bildskärmar med lämplig upplösning till att lära sig om hur färgblinda människor uppfattar världen omkring dem. En mängd olika utrustningar kan användas för att mäta färgintensitet och fördelning för att bestämma hur människor kan interagera med en miljö eller ett konstverk som en målning eller fotografi.