Kolonialslaveri hänvisar vanligtvis till slaveri under den amerikanska kolonialperioden mellan tidigt 1600-tal och slutet av 1700-talet när kolonierna blev självständiga från Storbritannien. Några av de första nybyggarna som anlände till Amerika skaffade sig ett överflöd av land men saknade arbetskraft. Den afrikanska slavhandeln var en laglig marknad i hela Europa på den tiden, och de första nybyggarna tog med sig en liten grupp afrikanska slavar som kallades kontrakterade tjänare. Indragen träldom förändrades när kolonierna växte och lagar upprätthölls när det gäller tjänare, vilket gjorde dem till slavar.
I slutet av 1600-talet upprättades lagar om slavar och afrikanerna som hade förts till Amerika skulle arbeta för sin rätt att leva. Kolonialslaveriet i hela Amerika växte snabbt och skapade en konkurrensutsatt marknad och människohandel blev allt populärare. Det fanns många människor som kämpade mot slaveriet, men de var ofta i övermäktige, vilket gjorde att det lagliga slaveriet överlevde nästan 300 år. Det koloniala slaveriet förvandlades gradvis från en ekonomisk vara till en rasismbaserad praxis. Behandlingen av slavar förändrades också, och grymhet byggde ofta på uppfattningen att denna arbetskraft var barbarisk.
När lagarna om kolonialslaveri blev strängare blev arbetsbördan tråkigare. Många bönder hade omfattande egendom och krävde ett extremt stort antal slavar för att arbeta på jorden. Majoriteten av koloniala slavar arbetade i grödorna, och timmarna involverade vanligtvis konstant arbete från gryning till skymning. De flesta plantager använde också ett litet antal slavar för husarbete, och denna form av kolonialslaveri ansågs ibland vara mer civiliserad. Slavar som inte bodde i lokala slavsamhällen bodde ofta på plantagen och övervakades av flera slavmästare.
Antalet slavar ökade till miljoner, och antislaverirörelserna började också öka. Anhängare av denna rörelse kunde introducera idén om frihet för alla, och flera aktivistgrupper uppstod. Även om det sena 1700-talet visade en växande separation från slaveri, var det inte förrän 1865 som slaveriet avskaffades.
En order utarbetad av president Abraham Lincoln 1863 kallad Emancipation Proclamation var det första steget mot total eliminering av slaveri, och miljontals slavar släpptes. Det tog nästan tre århundraden att se det amerikanska slaveriets uppgång och fall, och många slavar levde inte för att uppleva frihet. Till slut ledde det amerikanska inbördeskriget nationen in i en ny era av frihet, men svårigheter existerade långt efter att slaveriet hade avskaffats.