Kolonial diskurs definieras generellt som diskurs eller kommunikation som kretsar kring fenomenet kolonialism. Vissa experter definierar det som ett specifikt slags uttalande eller uppsättning kommunikationer som är baserade på koloniala relationer. I allmänhet avslöjar koloniala diskurser aspekter av dessa relationer mellan en kolonial eller imperialistisk makt, och de som ingår i de samhällen som den koloniserar.
Experter påpekar att kolonial diskurs kan förekomma på många olika nivåer. Vissa av dessa är formella typer av diskurser, till exempel de som ingår i byråkratiska dokument eller regeringspolitiska förslag. Andra är litterära eller sociala till sin natur. En roman som kretsar kring ett koloniserat område skulle kunna sägas innehålla en sorts kolonial diskurs.
Generellt sett är detta fält tänkt att inspirera till en djupare förståelse av det koloniala förhållandet. Dessa koloniala relationer varierar mycket baserat på det specifika scenariot. Medan vissa sådana diskurser handlar om pågående kolonialisering, fokuserar andra typer av denna sorts samtal på historisk kolonialism, där de tidigare koloniserade områdena sedan dess har fått sin egen självständighet från en kolonialmakt.
Som en specifik typ av kommunikationskategori studeras koloniala diskurser ofta i ett akademiskt sammanhang. Återigen är användningen av litteratur avgörande för många koloniala studier. Till exempel handlar verken av kända författare som Joseph Conrad eller Jack London ofta om koloniala relationer och alla de svårigheter de medför för inblandade parter. Varje grundläggande granskning av någon av författarens arbete kommer att visa djupgående och seriösa exempel på koloniala diskurser som är effektiva när det gäller att ställa frågor om kolonialismens utmaningar och tvivelaktiga moral.
I formella studier kan kolonial diskurs användas på olika sätt. I konfliktlösningsstudier kan detta vara en resurs för att utveckla lösningar på en kolonial relation som har skadat en eller flera kulturer, eller tillfogat koloniserade försökspersoner stor smärta. I allmänna historiska studier kan sådana diskurser leda dagens samhällen till en mer fullständig förståelse av mänskliga rättigheter och medkännande internationella relationer. Inom ekonomi kan den här typen av samtal om kolonialism vara användbar för att avgöra hur enskilda nationella eller regionala ekonomier fungerar, och för att hitta lösningar på ekonomier som inte har blomstrat under en kolonial relation eller i självständighet. Detta är bara några av användningarna för koloniala diskurser, som täcker en bred uppsättning historiska relationer mellan regioner och folk.