Kolonhydroterapi är en fras som används för att beskriva användningen av lavemang för terapeutisk läkning, snarare än för mer västerländska medicinska procedurer som behandling av förstoppning. Det finns en hel del debatt mellan utövare av alternativ kolonhydroterapi och många inom det medicinska etablissemanget om effektiviteten av behandlingen, med många motståndare som anser att användningen av terapeutiska lavemang faktiskt kan vara skadlig. Icke desto mindre finns ett antal utövare av kolonhydroterapi i de flesta större städer, och det finns en stugindustri som tillhandahåller hemutövare.
Den allmänna idén bakom kolonhydroterapi är att ta bort inte bara överflödigt fekalt avfall från tjocktarmen, utan också att ta bort olika uppbyggda gifter från systemet. Detta uppnås genom att vatten rinner in i tjocktarmen via ett lavemang, som man tror renar tjocktarmens väggar, tar bort överflödigt fekalt material som hålls för att främja parasitangrepp eller för att orsaka ospecifika symtom på ohälsosamt. Beroende på vilken regim som följs kan vätskan som används i kolonhydroterapi kompletteras med olika kosttillskott, salter eller örter.
Det finns inga vetenskapliga bevis för att stödja de flesta av påståendena från förespråkare för kolonhydroterapi, så det anses av många läkare som i bästa fall en meningslös träning, och i värsta fall en potentiellt skadlig sådan. Tarmarna hålls av den medicinska institutionen för att vara självreglerande och självrengörande, förutsatt att det inte finns någon allvarlig sjukdom som hindrar deras hälsosamma funktion. Det finns också vissa bevis som tyder på att långvarig användning av kolonhydroterapi kan skapa ett beroende av lavemang för att göra avföring, och det har förekommit fall där kolonhydroterapi har associerats med elektrolytobalans.
Teorin bakom kolonhydroterapi kallas autointoxication, där man tror att mat sitter i tarmen och ruttnar, vilket orsakar hur många förruttningsbaserade symtom som helst. Denna teori har sina rötter i det antika Egypten och har tagit sig ner genom historien. Under 19-talet verkade tidiga studier stödja teorin om autointoxication, och många vanliga läkare stödde kolonhydroterapi som en extremt fördelaktig terapi. Under det tidiga 20-talet verkade dock medicinska studier visa få eller inga bevis som stödde teorin om autointoxication, och den förkastades gradvis av det medicinska samfundet.
Icke desto mindre har kolonhydroterapi fortsatt att åtnjuta stor popularitet i USA och Europa, och är en av hörnstenarna i många alternativa läkningsmetoder. Lavemang kan administreras hemma med en enkel varmvattenflaska med en speciell lavemangfäste, och recept finns i överflöd på internet för olika rengöringsformler som kan användas. Terapeuter använder ofta också mer komplicerade maskiner för att bevattna längre upp i tarmarna, i teorin renar de ännu djupare.
Förespråkare av kolonhydroterapi noterar ett brett utbud av fördelar, inklusive lindring av många lågnivåtillstånd. Lavemang hålls för att öka energin, minska stress, leda till renare hud, bättre matsmältningshälsa och ett stärkande av immunförsvaret. Beroende på förespråkaren kan bevattning rekommenderas upp till några gånger i veckan, ofta i samband med en oral behandling av örter som också är avsedd att rengöra tarmarna.