Kollektivism beskriver alla synsätt eller filosofier som betonar interaktiviteten mellan människor. Det anses ofta vara motsatsen till individualism, även om båda kan vara viktiga inom en enda syn. I en kollektiv filosofi ses gruppen eller samhället ha företräde framför individen.
Det finns två grundläggande typer av kollektivism: horisontell och vertikal. I den horisontella typen anses medlemmarna i kollektivet vara så jämlika som möjligt och dela resurser och ansvar. Den vertikala variationen inkluderar en social hierarki som samhällets medlemmar arbetar för att upprätthålla, och människor underkastar sig dem över dem i hierarkin.
Kollektivismen är kanske mest känd som en av filosofin bakom socialismen. Kommunistiska och fascistiska samhällen har beskrivits som kollektivistiska, eller mer specifikt som vertikala former. Det tidiga kollektivistiska politiska tänkandet, exemplifierat av Jean-Jacques Rousseaus sociala kontrakt från 1762, var mer horisontellt eller demokratiskt till sin natur. Rousseaus arbete inspirerade så småningom både kommunism och demokrati.
Medan Rousseaus och Marx skrifter, tillsammans med de flesta socialistiska och demokratiska samfund i praktiken, förlitar sig på att regeringen representerar folkets vilja, är detta inte en nödvändig komponent i ett kollektivistiskt system. Till exempel kräver kollektivistisk anarkism inget statligt eller privat egendomsägande, utan snarare små kommuner som äger egendom tillsammans. Små horisontella kollektivistiska gemenskaper kanske inte heller har någon ledare eller centraliserad auktoritet. Ett exempel på en sådan gemenskap är de israeliska kibbutzerna, små jordbrukssamhällen där människor frivilligt delar på all arbetskraft och egendom.
Kritiken mot denna filosofi går ofta ut på att det är på bekostnad av individen. Kollektivistisk tanke kan främja en viss gruppidentitet till den grad att den kväver mångfalden. Det medför också faran av extrem statism, där regeringen eller den politiska enheten kontrollerar alla aspekter av ekonomin och samhället, och där folket finns för att tjäna regeringen snarare än vice versa. Stalinism och fascism är två av de mest kända exemplen på sådana extrema former.
De flesta politiska och sociala system, i både teori och praktik, innehåller en blandning av kollektivism och individualism. Till exempel, i dagens USA kan individer äga egendom, men lokala, statliga och federala regeringar finansierar vissa offentliga sociala program. De flesta tänkare är överens om att både individen och gemenskapen är viktiga för samhället. Oenigheten härrör från arten och nivån av betydelse som tilldelats var och en.